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明珠嫁給皇上，真是讓張某好生感佩啊。”

阿保臉上青紅變幻了好一陣，終於恢復平靜，笑道：“大王一向胸襟寬廣，此次和親，誠如國書上所言，只為向天朝皇帝表達他的仰慕敬佩之情而已。”

“是這樣。”我點了點頭，又道：“聽聞匈王年已將近六十，且臥病在床，許久不曾理事，匈國現已由大王子殿下攝政，這份國書，不會是出自大王子之手吧。”匈王染病之事，一個月前就已傳到京城，大王子耶朵是當然的王位繼承人。他甫一攝政，就要求和親，其中只怕另有玄機。

阿保看著我，好一陣，哈哈笑道：“看來什麼都瞞不過張相爺的法眼，這份國書，確是大王子的心意，聽聞天朝女子個個生得嬌柔秀美，而且性情溫婉嫻淑，我家王子心儀已久，千里迢迢送來大禮，只為博公主一笑。”

鐵楨在龍椅上笑道：“原來如此，看來我國公主要嫁的是貴國大王子，而非匈王？”

“不。”阿保笑道：“迎娶貴國公主的是二王子。”

鐵楨聞言，眉頭一皺，露出若有所思的表情。

“把大禮呈上來。”阿保向後示意。

幾個匈國下人抬著兩個箱子進來，使臣命人先開啟第一個箱子，箱子裡是滿滿一箱最上等的雪狐皮，毛皮光滑，色澤鮮亮，是狐皮中的上品，而且沒有一根雜毛，在京城，一件這樣的狐皮要賣到上千兩黃金，有價無貨，聽著朝中讚歎之聲，知道這箱禮物果然貴重非常。

使臣又命人開啟第二個箱子，箱子裡一片寶光燦爛，奪人眼目，原來是滿滿一箱上等玉器，翡翠明珠，珍奇古玩。價值連城。

難道匈國真是誠心和好嗎？我看了鐵楨一眼，發現他也在看我，神情略有些異樣。

使臣躬身一禮，笑道：“還有許多草原上的飛禽走獸，珍奇野味，都是大王費了好一番心思，好不容易擒來的，特意獻給皇帝，以充實獵苑。”

“是嗎？”坐在龍椅上的鐵楨面帶微笑，沉穩的聲音道：“這麼說，使臣是打算和朕一起逐鹿上林苑了。”

“不敢，我國王子殿下對皇上的箭法十分推崇，在下只想親眼目睹一番，請皇上恩准。”使臣朗聲答道。

“好，朕準了。”鐵楨含笑頷首：“這些就是你們大王送給朕的禮物嗎？”

“還有一樣，是我國舉世無雙，獨一無二的寶物，請皇上鑑賞。”使臣加重語氣道。他說這句話的時候，極快地掃了我一眼，也許是錯覺，我從他的目光裡嗅到了陰謀的味道。

使臣從懷中拿出一個小小的盒子，裡面有一卷畫軸，面對眾人驚訝的目光，輕輕展開。畫上是一個明豔動人的異族女子，眉目如畫，肌膚如雪，淺淺一笑間，如春花綻放，令人目動神搖。眾人皆露出驚豔之態，朝堂上一時沒了聲音。

“這幅畫是畫師按三公主的容顏臨驀而成。與真人絲毫不差。”使臣似乎很滿意朝堂上諸人的反應。臉上滿是笑意。

原來畫中人就是耶朵口中天姿國色的妹妹。我心中暗暗感慨。忍不住悄悄抬眼看龍椅上的皇上，卻驚訝地發現他沒有看畫，而是盯著我看，那樣急切的眼神，象是要從我眼中尋找到什麼他想找到的東西，我想他一定沒有找到，因為他的眼裡掠過的是一抹失望，象是水珠一樣沉澱在他幽深的眸子裡，很快黯淡下來。終於，他抬手道：“使臣遠道而來，旅途辛苦，來人，送使臣去使館歇息。”

使臣施禮道：“多謝天朝皇帝，只是不知張大人何時前往我國迎親呢？”他的目光轉向我，目中滿含笑意。

我心中一動，急忙出列道：“皇上，微臣以為，我國與匈國結為姻親，是天大的喜事。亦是皇上之福，微臣榮幸，得匈王盛情相邀，請為使臣，心中喜不自勝，願即刻啟程，護送公主殿下前往匈國，迎三公主鸞駕返京。”我說完話，半晌沒聽到迴音，忍不住抬頭望去，卻見鐵楨臉色陰沉，眉頭緊鎖，沉吟不語。

難道他不希望我去，但這是個正正當當離開京城的大好時機，比告假更合適，機不可失，時不再來。我咬了咬牙，上前拜道：“請皇上下旨吧。”

鐵楨依然沉默不語。

無奈，我扭頭向身後那些門生示意，新科進士於舟率先出列道：“皇上，許嫁公主，迎娶匈國三公主，是我朝一大盛事，不可怠慢，需派公候以上大臣，方能成行。張大人是朝中右相，封淮陽候，身份尊貴，是此番出使匈國最合適的人選。”

於舟是這次的兩榜進士，第三名探花，出身貧寒，進京之後拜在我門下，人雖油滑一些，對朝廷