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平景象，毫無戰爭的準備。難道他們對不久前近在咫尺的靈壁發生的戰鬥一無所知嗎？

大軍開到泗州城下，只見城門洞開，守城將領指揮周景初等早已率眾等候在城外，原來他們是要獻城而降的。周景初先命人通報了姓名，然後向朱棣施禮。朱棣說：〃未攻城而先降，何也？〃周景初說：〃此處寺中有一僧伽神最為靈驗，水旱疫疫必禱於神，有疑必卜問，吉凶悉響應。殿下兵未至，臣等齋詰禱於神，問：〃降與守孰吉？〃是夜夢僧伽神告曰：〃兵臨城，速降則吉，不降則兇。〃是以即降。〃朱棣說：〃人心之靈，妙於萬物，爾先覺，故神亦告。〃朱棣大喜，下令為周景初等人升爵。周景初不戰而降，並說託神的旨意，也許是一段附會的故事。有人懷疑周景初早已暗中通結燕軍，上面一段話，不過是為了掩人耳目。看其投降後馬上被升爵，便可知這種推斷大致不錯。

在泗州使朱棣浮想聯翩的，還因為這裡是朱明皇室祖陵的所在地。祖陵在泗州■城之北，是朱元璋祖父朱公的墓。朱元璋出身貧寒，祖父之墓最初不過一抔黃土。朱元璋即皇帝位後，不僅加修了封土，而且設了祠祭署，有一名奉祀官專門管理祭祀，設了陵戶二百九十三戶。到洪武四年，又在此地建立了祖陵廟。廟中奉祀德祖、懿祖、熙祖的神位。洪武十九年，朱元璋命皇太子朱標前往泗州修繕祖陵，在祖陵鄭重地埋葬了三祖帝、後的冠服　，這祖陵儘管虛多實少，卻極具象徵意義。在宗法君主制社會中，對祖宗的崇拜是至為神聖的，更何況是皇帝的祖宗！

朱棣帶領部下拜謁祖陵，不禁涕泣沾襟。他說道：〃橫罹殘禍，幾不免矣。幸賴祖宗神靈庇佑，今日得拜陵下。霜露久違，益增感愴。尚祈終相庇祜，以清奸憝。〃朱棣拜畢，在陵前佇立良久，又前後左右看了半天才離去。

這時，一些住在祖陵周圍的父老鄉親也絡繹來到軍門。這時朱棣的王號早被廢除，論身份，不過是庶人，但他畢竟是龍種而且此時他帶大兵壓境，將來南京的寶座落在誰手還不一定呢。父老們前來見朱棣，真說不上是歡迎他或擁戴他，更確切地說，他們不過作為第三者，坐山觀虎鬥，最終樂見其成而已。朱棣很高興地接見了各位鄉親父老，賜給他們牛酒及鈔幣，並加以慰問，然後命人送他們離開。

淮河是進入京師（今南京）的第一道屏障。燕軍兵臨淮河，使京都朝野大為震動。大將盛庸帶領馬軍、步軍數萬人、戰船千艘，列於淮河之南岸。燕軍列於北岸，與官軍相對。

當時渡過淮河向南京進軍的路線有三條，一是走鳳陽，二是走淮安，三是直趨揚州。朱棣召集諸將，商議行動方案。有人主張先取鳳陽，切斷官軍援軍之路，發大兵進攻滁州，奪取和州，集船渡江，再派一支軍隊，向西攻打廬州，奪取安慶，這樣便可控制長江天險。另一些人說應先取淮安為根本，然後攻打高郵、通、泰，直抵儀真、揚州，這樣可以放手渡江，無後顧之虞。

但這兩條路線都有困難，朝廷為堵截燕軍南下，已在鳳陽、淮安等地佈置了重兵，當時擔任鳳陽守將的是都督同知孫嶽，知府是徐安。孫嶽為防備燕軍，早就大修戰守器械，甚至將朱元璋所修的寺廟拆毀，用其木材製造戰艦，並加緊操練，使樓櫓戈甲都合陣法　。知府徐安亦帶人拆毀浮橋，斷絕舟揖以遏止燕兵　。再看淮安方面，當時鎮守淮安的是附馬都尉梅殷，梅殷是朱元璋之女寧國公主的丈夫，於皇族是至親，與朱棣稱兄弟。梅殷以總兵官身份鎮守淮安。梅殷悉心防禦，號令嚴明。朱棣攻破何福後，便想從淮安南下。他派人送信給附馬都尉梅殷，說是要到南京進香，請求梅殷借路。梅殷自然知道朱棣不過是找個藉口，義正辭嚴地說：〃進香，皇考有禁，不遵者為不孝。〃朱棣得知梅殷此言，大怒，又一次寫信給梅殷，說：〃今興兵除君側之惡，天命有歸，非人所能阻。〃但梅殷絕不示弱，他命人將使者的耳鼻割掉，並對他說：〃留汝口為殿下言君臣大義。〃這是朱棣的一根最不能觸動的神經。興兵發難，本是亂臣賊子，有何君臣大義，燕王為之氣沮　。

這樣，燕軍南下，從泗州只有突破淮河直趨揚州一條路可取，朱棣說：〃鳳陽樓櫓堅完，所守堅固，非攻不下，恐震驚皇陵。淮安高城深池，積粟既富，人馬尚多，若攻之不下，曠日持久，力屈威挫，援兵四集，非我之利。〃他提出乘勝鼓行，直驅揚州、儀真，因為這兩城防守單弱容易攻取。而得到儀真、揚州之後〃則淮安、鳳陽人心自懈，我耀兵江上，聚舟渡江，奪取鎮江，連攻常州，遂舉蘇松及江浙，西下太平，撫定池州、安慶〃。到那時，〃江上孤城，