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七月十七日庚寅,大軍行至榆木川,朱棣竟然積勞病倒,驟然去世,時年六十五歲。一代雄主就這樣退出了歷史舞臺。
這時六師在外,京師無主,朱棣左右商定絕對不洩露朱棣逝世的訊息。內臣馬雲與大學士楊榮、金幼孜商議,將軍中的錫器收集起來熔成一櫬(棺),將朱棣收殮了,然後將錫匠殺死。這樣人不知鬼不覺,將櫬放在龍■上,每天早晚照常上膳。大軍繼續朝京師進發,同時派人密報太子。
太子朱高熾不久即位,這便是仁宗。朱棣被安葬在天壽山長陵,與徐氏合葬,尊諡稱〃啟天弘道高明廣運聖武神功純仁孝文皇帝〃,廟號太宗。嘉靖年間,嘉靖皇帝鬧大禮,要尊本生父母,於是修改朱棣諡號為〃啟天宏道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝〃,廟號則稱成祖了。
明成祖朱棣是一個很了不起的皇帝,不用說在明史上,就是在整個中國歷史上,也應該佔有重要的一席。然而朱棣果真是個聖主賢君嗎?這是個頗費思索的問題。如果要從官書的記載中找一些材料證明他的賢明,那是很容易的,比如他關心民生,勤於政事,永樂元年他曾說:
第129節:天下共享太平之福(12)
朕即位未久,曾恐民有失所,每宮中秉燭夜坐,披閱州郡民籍,靜思熟記,何郡近罹饑荒,當加優恤,何處地迫邊鄙,當置守備,旦則出與群臣計議行之。近河南數處蝗旱,朕用不寧,故遣使省視,不絕於道。如得斯民小康,朕之願也。
比如他安不志危,勤讀不怠。永樂九年二月癸卯,朱棣在右順門披覽奏章,御案上鎮紙金獅欹側將墜,給事中耿通趕緊移置案中。朱棣就此做了一番說教:
一器之微,置於危處則危,置於安處則安。天下,大器也,獨可置於危乎?尤須安之。天下雖安,不可忘危,故小事必謹。小不謹而積之,將至大患,小過必改,小不改而積之。將至大壞。皆致危之道也。
他還曾說過:
朕德諒薄,託於萬姓之上,懼弗克負荷,夙夜祗事,不敢暇豫……夫戒謹者,治之所興,宴安者,亂之所自。
不論出於什麼目的,朱棣確實是個勤奮的皇帝。永樂初,他每天〃四鼓以興,衣冠靜坐〃,〃思四方之事,緩急之宜〃。上午有早朝,下午有晚朝。外朝處事完畢,還要處理宮中之事。〃閒暇則取經史覽閱,未曾敢自暇逸〃,〃誠慮天下之大,庶務之殷,豈可須臾怠惰!一怠情即百廢弛矣。 〃有人建議他務簡默,他回答說:〃人君固貴簡默,然天下之大,民之休慼,事之利害,必廣詢博聞然後得之。〃〃不如是不足以盡群情。 〃因此他事必親聞。他曾指責通政司〃四方奏疏非重務者,悉不以聞〃。他說:〃朕主天下,欲周知民情,雖細微事不敢忽。蓋上下交則泰,不交則否。自古昏君其不知民事者多至亡國……凡書奏關民休慼者,雖小事必聞,朕於聽受不厭倦也。〃 他曾令人將中外官員的姓名書寫在武英殿南廊,間暇觀之,以熟悉政情。
又比如,比起後世皇帝,朱棣還算節儉。他曾說:〃內府所貯,皆天財,待賞有功,雖朕不敢妄費。〃 永樂十二年,一次百官奏事畢,朱棣退朝坐在右順門,所服裡衣袖敞垢,納而復出。侍臣有人稱讚他的賢德。他說:〃朕雖日十易新衣未嘗無,但自念當惜福。故每濣濯更進。〃這一點頗受朱元璋的影響。他說:〃昔皇妣躬補緝故衣,皇考見而喜曰,皇后富貴勤儉如此,正可為子孫法.故朕常守先訓不忘〃。
其他,如朱棣說〃治貴得大體〃 ,不必拘泥細故小事,〃君臣貴相與以誠,諛佞非治世之風〃 ,〃國之興廢,在德,不專在數〃 ,〃一人苟有德可傳,何必百歲之壽〃 ,〃一物之異常有之〃,算不得祥瑞,〃海宇清明,生民樂業此國家之瑞〃 ,以及認為〃雖生知之聖,亦資學問〃 等等。
以上所舉,雖不為無據,但若僅以此稱朱棣為聖明,尚不能令人心服。眾所周知,官書之溢美,史臣之阿諛,是不遺餘力的。
另一方面,明成祖朱棣急於建立功業,雖欲留聖主賢君之令名,實欲洗以篡權奪位的亂臣賊子之恥。看他五出漠北,遷都北京、開設貴州、修《永樂大典》、郡縣交阯、派鄭和下西洋、派陳誠出使西域,無不赫赫煌煌,超邁前古。這些業績是功是過,何成何敗,自應給予應有之評價。而其攤子太大,步伐太急,二十餘年間,驅天下百