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”

“我們的話題會涉及到您最近在克蘭頓公園的遭遇。”

他沉默了。

“我想我不明白你在說什麼。”他說。

“昨天，下午兩點半，還記得嗎？兩個痞子，一箱白紙。”

“你一定是搞錯了，斯通女士。我昨天整個下午都在開會。”

“但錄影裡的那個人很像您，聲音都一模一樣。”

“你在幹什麼？跟蹤我？偷拍我？你以為你是誰？”

他一改談話開始時友善而自信的腔調，語氣變得尖刻起來。

“是誰在敲詐您，溫蓋特先生？”

“什麼？”

“您不承認嗎？”

“當然。我不明白怎麼回事？”

“我只是在尋找真相。美國公眾已經經歷了太多的醜聞，他們期望預先了解總統候選人究竟是怎樣一個人。他們真正需要的是一個誠實的政治領袖，哪怕他不那麼光豔也無所謂，他們只希望他是始終誠實的，不會透過各種方式來隱瞞真相。您知道我聽到美國公眾怎麼說嗎？他們說，我不在乎你上大學時吸沒吸過毒，我不在乎你有沒有婚外情，只要你把東西擺在桌面上，別騙我就行。他們的這種態度是對您有利的。也許，您可以透過我們的獨家專訪還自己一個清白。”

“我不這麼看，斯通女士。敲詐？現在誰在敲詐誰？你們關心的只是收視率，完全不會顧及你們的工作會不會毀了別人的生活。你們這些記者就像貪婪的食人魚。”

“您一直對媒體很友好。想想看。我們發現了這個事實，別人很快也會發現這個事實。您最好趁早給個交待，我來為您提供媒體平臺，給您一個先發制人的機會。”

“我沒什麼可交待或辯駁的。我沒做過什麼見不得光的事。”

她聽得出他很惱火，雖然他一直在儘量控制自己的情緒。

“別人不會這麼認為。他們會對自己的政治新星失望的。如果您接受我的獨家專訪，我就不會把這件事張揚出去。不然的話，我只好根據現有的線索開展工作了。”

“我一直對你很客氣，但我現在感覺你有點得寸進尺。告訴你的同事們，你剛給sNN惹了大麻煩。聽清楚了嗎？還有問題嗎？”

“還有一個。”

“說。”

“本·吉爾哈特是誰？”

電話結束通話了。

第十七章任務移交

“你怎麼看？”溫蓋特在克蘭頓公園的錄影播完後，考頓問松頓·格拉漢姆。他們正坐在sNN紐約總部的會議室裡。

“我想，你說到了他的痛處，尤其當你提到吉爾哈特這個名字的時候，溫蓋特的反應極為強烈。盯住他。”

“我嗎？這不是由你負責的嗎？”

“我在忙著報道伊拉克的戰局。泰德說這周我得去前線做報道。我把我手頭有關溫蓋特的資料都給你，然後我去跟泰德說，讓你接手這件事。”

“你認為我能行嗎？”考頓問。

“你剛剛一鳴驚人。現在正是趁熱打鐵，多在螢幕上展示你那漂亮臉蛋兒的好時候。這是最關鍵的。”

他用拇指撫了一下她的嘴唇，但她發現她對這個暖昧動作競毫無反應，若放在幾個月甚至幾個星期前，她的感覺絕對不會這樣。“你這樣做會讓自己在良心上好過一點是嗎？”她問，“認為給可憐的小考頓施捨些東西，她就會開心是吧？”

“你認為自己是不是個一流的記者？”

“當然是。”

“那好，我認為我們兩個都是一流的記者。我認為我們能夠互相幫助。”

“那我就和你開門見山地說吧。如果我揪出了大新聞，你可別對我露出那副大恩人般的笑容，以為自己為我這個菜鳥女記者做了多麼大的犧牲似的。”

“我可沒這麼想，考頓。看，我對你說了，我工作太多，忙不過來，而且你已經掌握了很多線索。如果你再這麼固執的話，我去找泰德談，讓他把這事兒交給別人算了。”

考頓抱著雙臂說：“你確定自己是這麼想的？沒別的企圖嗎？”

松頓用手指耙著頭髮說：“上帝，你為什麼總想這麼多？你應該毫無顧慮地放手去做，並好好享受這個過程。看在上帝的分上，讓我為你做件好事吧，別刁難我行嗎？”他往考頓身前湊了湊，接著說：“平心而論，我絕對沒有別的企圖。這活兒你到底幹不幹？”

“我幹。”她將信將疑地說。

考頓坐在家裡