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“我也這麼看。”約翰說。

“用放射性碳測試檢驗蜂蠟的年代應該不會出什麼誤差。”

他的胸腔劇烈起伏，以至於咳嗽起來。他用手指按住頸動脈，檢查自己的脈搏，眼睛卻始終盯著杯子。他的心跳恢復了正常。

“我們還有幾件杯子，可以拿來作一下對比。”埃努奇抬起頭說，“好吧，我們把它交給鑑定專家，看看他們的鑑定結果。”他站了起來。“你們住在哪兒？”

“諾瓦杜梅斯酒店。”約翰站起來說。

考頓站起來問約翰：“就這樣了嗎？”

“今天到此為止了，斯通女士。”埃努奇說。

“可是SNN正等著……”

紅衣主教揚起手，微笑著說：“你得有耐心。”

“您認為它是真品嗎？您估計結果會如何？”她問。

約翰輕輕拉著考頓的胳膊說：“要經過精細的鑑定過程才能出結果，這東西不能隨便估計。”

考頓甩開約翰的手。“我知道這得花時間。”她接著對埃努奇說：“閣下，我聽取了約翰的意見，把杯子拿到這裡做鑑定。

但是有很多機構能對它做鑑定，而且會准許我做獨家報道。”她向埃努奇的辦公桌走近了一步。“如果您可以保證我的獨家採奇*書*電&子^書訪權，這杯子就是您的啦。”

這杯子的重要性要遠遠比誰第一個報道它來得大，紅衣主教暗想。他可以讓這女人一夜成名，然後她就會坐飛機回家，並從此變得默默無聞，而他卻能繼續向著自己的最高目標挺進。聖盃會讓他的名譽再提升一個檔次，讓他在同仁中有更傑出的表現。當各方紅衣主教下一次在西斯廷教堂投票選舉新一任教皇時，他的這次傑出表現很可能影響到投票結果。他也許會成為新任教皇——教宗聖彼德的傳人。

“你的話有道理，斯通女士。鑑定結果一出來，我會馬上通知你。結果出來前，你先靜下心，好好欣賞一下羅馬的建築風光吧。我想泰勒神父會很高興做你的導遊。”紅衣主教埃努奇向他們點了點頭，暗示談話該結束了。

他們向埃努奇道了謝，走出了古拙的辦公室大木門。當十四英尺高的兩扇木門關上後，埃努奇走到窗邊，俯瞰著樓下的庭院。等脈搏恢復正常後，他才回過頭，再次定睛看著桌上的杯子。

暮色中。約翰和考頓按照主教的意見，遊走於羅馬的建築群當中。

考頓一邊走，一邊埋頭琢磨著埃努奇的話。“有人清理了阿拉伯人的屍體，以免引起別人的懷疑。”她對旁邊的約翰說，“你不認為有人在隱瞞真相嗎？主教說新聞里根本沒提到那個阿拉伯人，只說阿徹死於心臟病。”

“這確實有點奇怪。”

“做報道時，我一定得把這件事瞞下來，我可不想有人再找我麻煩。”考頓抬起頭，一下子愣住了。“噢，我的天。”古羅馬圓形競技場在斜陽的照耀下，顯得更加氣勢磅礴，給人一種不可言喻的震撼。

“不可思議是嗎？它在暮色中看起來更美。”約翰邊說話邊領她向競技場靠近。

考頓目不轉睛地看著這座象徵著羅馬——永恆之城的建築物，它承載著羅馬帝國的偉大。“在電影和照片中，我都見過它，可是……”

她向競技場揮揮手。“我終於明白了。終於明白為什麼小時候在肯塔基生活時。我總感覺有什麼東西在召喚我。我也明白了自己為什麼要做記者。這世界有太多新奇的東西，我想把它們盡收眼底。”她放低了聲音接著說：“我想我永遠也看不夠。”她轉了一個圈，像要把這一切都收入眼裡。她不僅為競技場的壯麗而傾倒，她更沉醉於它的整體氣質——那讓人眩暈的美麗，鬼斧神工的設計風格，還有永不磨滅的輝煌歷史。“我又在胡說八道了。”她說，“對不起。你說話呀。給我講講古羅馬的故事，講講角鬥士和建築。基督徒真的被扔進過獅子籠嗎？”

“這很難說。”約翰說。

她向他靠了靠。“把所有故事講給我聽，講得越細越好。”

“它一度是世界上最壯美的圓形競技場。神學作家比德曾有這樣的名句：‘競技場不倒。羅馬不亡。競技場倒塌之日，就是羅馬滅亡之時，世界也會隨之走到末日。”’她繞到他身前，感覺他的眼睛一直在盯著自己。她覺得自己的那層偽裝外殼已經開始破裂，她的心思早被他看穿。不知為什麼，此刻她不想再戴著面具，她其實比自己想象中更愛做夢，更單純。在約翰面前，她不想隱藏自己。做真實的考頓·斯通的感覺棒極了，做那個脆弱，