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人人都知道，迪洛基人是不可救藥的盲目樂觀主義者。不過這一次，臺羅勒的大話離事實還算相去不遠。戰艦隻被衝擊波最早的鋒面輕輕觸了一下，戰鬥艙的破壞力剛剛發揮出十億分之一，烏爾維拉便逃出生天，只受到最小程度的射線照射。接下來一個半小時裡，迪洛基人僅僅憑藉監視器的那塊小小的、堅強的晶片，先重新啟動一個系統，再啟動第二個。有些部分受損過重，已經無法修復。通訊自動化系統的智慧分析子系統徹底完了，飛船一側的幾根動力脊部分融化。（那股焦煳味兒原來是一個遊動的診斷程式發出的警報訊號，真是奇哉怪也，診斷程式本該和烏爾維拉的其他自動化系統一塊兒當機才是。）現在他們已經被瘟疫艦隊甩開很遠了。

……不錯，瘟疫艦隊依然存在。敵艦光點形成的光團比原來小了一些，但仍然毫不動搖地保持著最初的航線。戰鬥早就結束了，商務安全公司的殘餘艦船七零八落散在直徑四光年的空間裡。這就是已經廢棄的戰場。戰鬥開始時他們有數量優勢，好好打的話，本來是可以打贏的。但他們卻集中全力攻打那些具有極高的真實速度——可以在一個空間裡高速移動——的敵艦，至於其他戰艦，被他們擊毀的只有一半。敵方艦隊中噸位最大的飛船很多逃脫了，比阿麗亞娜艦隊倖存下來的戰艦多四倍不止。瘟疫艦隊完全可以輕而易舉地將殘存的商務戰艦一鼓全殲，但這意味著延誤追擊時間。瘟疫艦隊有一點恆定不變，那就是：全力追擊，毫不動搖。

臺羅勒和格利姆弗雷勒花了幾個小時，與其他戰艦建立聯絡，瞭解誰已經死了，誰還可以救出來。五艘飛船喪失了全部動力，但乘員還活著。有些飛船被擊中的地點可以判明，斯文森多於是派出裝備著戰鬥艙的飛船前往搜尋，看有沒有乘逃生艙棄艦逃生的殘兵。對於大多數倖存者來說，艦對艦戰鬥只是一場智力活動，但對孤零零留在戰場上的殘兵而言，這裡卻是個隨時可能送命的地方，充斥著飄浮的戰艦殘骸和殺人射線。這種情形和地面戰鬥沒什麼差別，只是空間擴大了上萬億倍。

終於，充滿驚喜和痛苦的搜救工作結束了。斯堅德拉凱的艦長們在艦隊通用頻道上聚會，商討大家今後的發展。會面成了悼亡儀式——為斯堅德拉凱，也為阿麗亞娜艦隊。會議進行到一半，一個新視窗彈開了。畫面中是縱橫二號的艦橋，拉芙娜·伯格森多靜靜地注視著會議的進行。那位天人殘體卻不見蹤影。

“我們該怎麼辦？”約翰娜·霍根道，“該死的蝴蝶早就逃遠了。”

“能救回來的人肯定都救回來了嗎？”簡·特倫裡茨問。斯文森多咬緊嘴唇，好不容易才把一聲咒罵嚥下去。迷神號的這位艦長簡直成了一臺不停重播的錄音機，每隔一陣子便要再一次提出這個問題。這場戰鬥中，簡·特倫裡茨戰死的朋友太多了。他的餘生必將在噩夢中度過，不斷看到戰艦在漆黑的太空中陷入死亡。

“每個人都數過了，連一絲蒸氣都沒放過。”霍根用的字眼很不耐煩，但語氣卻儘可能地溫和，“現在的問題是去哪兒。”

拉芙娜輕輕清了清嗓子：“先生們，女士們，我可否——”

特倫裡茨怒視著她的影象，全部哀痛化為熊熊怒火：“我們不是你的‘先生們’，臭三八！你也不是什麼見鬼的公主，我們大夥兒高高興興為你送命。你只配嚐嚐我們戰鬥艙的滋味！”

那女人被特倫裡茨的雷霆震怒嚇得有點畏縮：“我——”

“是你把我們捲進了這場自殺戰鬥，”特倫裡茨大吼道，“是你讓我們攻打那些無關緊要的次要目標。你自己呢，袖手旁觀，什麼忙都不幫。瘟疫咬住你不放，像盯上烏賊的鯊魚。只要你稍稍變變航線，瘟疫壓根兒不會跟我們碰上。”

“改變航向有沒有用，我很懷疑，艦長。”拉芙娜道，“瘟疫感興趣的是我們的目的地。”在縱橫二號前方几十光年處的那個太陽系。這一夥逃亡者將趕在追兵之前兩天抵達。

約·霍根聳聳肩：“你那位朋友的發瘋計劃幹了什麼好事，你肯定已經明白了。只要我們的進攻稍稍有點理智，能逃出來的敵人飛船寥寥無幾，瘟疫艦隊的數量只是現在的一個零頭。就算它繼續追趕，我們也大可以在這個、這個爪族世界保護你。”她琢磨著這個名字，細品它的含意，“可現在……我是決不打算跟著它們上那兒去了。敵人剩下的兵力十分強大，會把我們掃個一乾二淨。”她望著斯文森多的影象，基耶特好不容易才迫使自己直視她的目光