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發動機，他們可以在五十年內越過這段距離。但阿麗亞娜艦隊作出了自己的犧牲，聽從了範的天人裂體的安排。雖然他們自己不知道，但瘟疫艦隊確實被粉碎了。那支艦隊裡沒有剩下一艘可以穿行爬行界的飛船——每秒數千公里的亞光速飛船。在這裡，他們再也無能為力了，不可能一揮魔杖便完成創造、帶來毀滅。瘟疫的艦隊終將抵達爪族世界，在……幾千年之後。留給他們的時間足夠了。

拉芙娜靠在阿姆迪肩頭，他舒舒服服地在她頸下蜷成一堆。最近兩個月裡，這窩幼崽長大了不少，鐵先生以前顯然一直在給他服用某種阻礙生長發育的藥物。她的視線迷失在黑暗的星空中，望著遙不可及的各個界區。界區分界線現在在哪兒？範的復仇真是太可怕了。也許應該說是老頭子的復仇？不，遠遠不止。老頭子只是瘟疫最近一次復活的犧牲品，不過是一名助產的護士。真正的反制瘟疫者一定和瘟疫本身一樣古老，它的威力甚至遠在天人們之上。

但是，不管它是什麼，巨湧帶來的後果遠不止於復仇。拉芙娜研究過飛船探測得來的界區密度資料。只能作個大致估算，她認為他們目前陷在新形成的爬行界一千到二萬光年深處。巨湧將爬行界推到了什麼高度，恐怕只有天人們才說得清……說不定有些天人都被它摧毀了。許多原始文明都有對於行星毀滅的恐懼，而這一次更是比行星毀滅的規模高了許多個數量級，達到了銀河級。銀河的一大塊被爬行界一口吞沒了，一個下午的事。陷在琥珀裡的飛蠅遠不止瘟疫艦隊。為什麼？這片蒼穹覆蓋的一切地區——除了麥哲倫星雲和更遠的遠方——完全被埋葬在爬行界的墳墓中。也許有不少倖存者，但陷在群星間的飛船有多少？千百萬艘？多少個自動化系統崩潰，多少依靠它們生活的人就此喪生？宇宙中一片死寂。從許多方面說，這次復仇帶來的災難比瘟疫更加可怕。

還有瘟疫，它怎麼樣了？不是追逐縱橫二號的艦隊，而是瘟疫本身。它是飛躍上界、超限界的事物，遠在他們所見的天空之上。範的復仇真能打倒它嗎？肯定會的。否則這一切犧牲全成了無意義的浪費。如此兇猛的巨湧，將爬行界上推了數千光年，推過飛躍底層和中界，衝過上界的無數偉大文明……直抵超限界。難怪它如此急於阻擋我們。被爬行界淹沒的天人已經不再是天人了，甚至不能存活。只要、只要、只要範的巨湧能推到如此高的高度。

這些事，我是永遠不會知道的了。

密級：零

接收方：

語言路徑：奧普迪馬語

發自：理性調查組織

主題：探測訊號

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