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從她肩頭向上飛起，只稍稍擦了他們一下——已經足夠了。範·紐文被猛地扯離她的手中，身體飛進暗影，又被跟蹤射來的飛船探照燈照得雪亮。同一時間，空氣從拉芙娜的肺中猛擠出來。這個小團體的大氣場本來由四個行動式增壓服生成，現在陡降為三個。氣場迅速失效，壓力驟減。拉芙娜感到自己的意識逐漸模糊，視域迅速收縮。離安全地只有一步之遙啊。

兩個車手開啟各自的小車搭扣，小車靠了過來。拉芙娜一把抓住車身，幾人拉成一線，在艙門上方飄蕩著。藍莢一把抓住艙門，小車一震，撞了一下拉芙娜，撞得她轉了個圈，帶得綠莖飄向上方。此後發生的一切就像在夢中，暈暈乎乎。正需要恐慌來刺激一下，這東西卻跑哪兒去了？抓牢，抓牢，抓牢。細細的聲音唱歌一樣哼唱著，一切動作全都是模模糊糊的本能反應。砰的一撞，一拽。車手們對她連推帶拉，或者是飛船拽著他們大家？他們是一群木偶，隨著繩子的牽引盪來盪去。

……在她大大收縮的視野裡，一個車手抓住了翻來滾去的範·紐文的身體。

拉芙娜沒有意識到自己失去了知覺，只發現自己大口喘息著、硬嚥著、嘔吐著——在氣密門內。四面綠牆真讓人無比寬慰。範·紐文躺在對面牆上一個急救袋裡，臉上罩著一個淺藍色石膏模。

她笨拙地雙手一撐，從氣密門飄向範·紐文所在那堵牆。這個地方亂七八糟，一點兒也不像她以前搭乘過的客輪或快艇。再說，飛船是為樹族設計的，艙壁到處是一塊塊吸墊。綠莖正伸出一叢樹枝，爬上小車。

他們在加速，可能只有二十分之一個標準重力。“我們還在向下飛？”

“對，懸停或者向上，都會被撞毀。”撞在雨點也似向下墜落的碎片堆裡。“藍莢正在設法把我們飛出去。”他們正與殘片一起墜落，希望能夠從下面溜走——在撞上行星地表之前。船殼不時發出砰砰叭叭的碰撞聲。有時飛船停止加速，有時又偏向另一方向：藍英正使出全身解數避免飛船撞上較大的殘片。

……並不完全成功。長長一陣吱吱啦啦的刺耳聲音，最後咣噹一聲巨響，拉芙娜眼裡的房間轉了起來。“我叫一聲哎呀！損失一根動力脊。”這是藍莢的聲音。“還有兩根已經損壞了。女士，請繫好安全帶。”

一百秒後，他們插入行星大氣層。船殼外嗡嗡作響，聲音只勉強能夠分辨。對這樣一艘飛船來說，這是死神的聲音。它不能在大氣層裡作空中制動，就像一隻狗不可能跳上月亮一樣。聲音越來越響。藍英現在已經是在俯衝了，極力想甩掉飛船四周的大堆殘片。又斷了兩根動力脊。接著，飛船主軸爆發出一股強勁的動力，縱橫二號畫了一道弧線，掠過塢站的死亡陰影，飛了出來，飛向慣性軌道。

拉芙娜從藍莢的枝葉上方看著顯示船外情況的顯示窗。他們剛剛飛過行星的明暗界線，正繞著慣性軌道飛行。他們又一次進入了慣性運動狀態，但這一次，軌道前方沒有什麼又大又硬的東西——比如行星——擋道，不用擔心碰撞失事。

雖然拉芙娜經常旅行，又是個歷險迷，對太空飛行卻所知不多。就算這樣她也看得出來，藍莢剛剛完成的這一切已經近於奇蹟。她謝謝他時，車手卻只在艙壁吸墊上來回滾動，自顧自輕輕哼哼著。不好意思？或者只是車手錶示不在意的方式？

綠莖說話了，有點羞怯，也有點自豪。“你知道，我們的生活就是長途貿易。只要謹慎些，一般情況下都會太平無事，但也會有驚險的時候。藍莢從來沒有中斷過練習，不斷給小車編制新程式，什麼點子都想盡了。他是個了不起的飛行員。”車手們處理日常生活瑣事總是遲遲疑疑拿不定主意，但到了危急關頭，他們卻能毫不猶豫便將身家性命一把賭出去。拉芙娜心想，會不會到了這種時候便由小車接手，替它的車手作出決定？

“我哼一聲。”藍莢道，“只不過把困難向後推遲了些而已。弄斷好幾根動力脊，如果它們自修復不成功怎麼辦？我們有什麼辦法到那時？行星附近所有東西全毀了，飛船一百公里以內到處是碎片，雖然不像塢站周圍那麼密集，但速度快得多。”飛行軌道上充斥著億萬噸垃圾，這種情況下不可能指望飛行安全。“還有，變種的手下隨時會到，吞掉活著的無論什麼東西。”

“喔。”綠莖的枝條僵住了．定格成一個滑稽姿勢。她嘰嘰喳喳自言自語了幾秒鐘，“你說得對，……我忘了，還以為咱們已經到了開闊空間，但……”

是開闊空間沒錯，同時也是個彈片橫飛的靶場。拉芙娜又回頭看看控制檯上的顯示窗。他們現在已經