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戴西歐斯都忍不住派出一個元件靠近螢幕，房間裡一片聲音，攪成讓人意識散亂的混響。每個人都在指手畫腳：“說這種聲音。”“按一下那個。”“上次它發出這種聲音，我們做了那個，然後出現那個。”螢幕上出現的五彩繽紛的圖案簡直讓人難以索解，點綴著許多符號，肯定是書寫文字。小小的兩腿異形的影象在螢幕上蹦來蹦去，符號不斷變化，一個個小視窗開啟……寫寫畫畫·賈奎拉瑪弗安的意見是對的，出現的頭一組圖畫的確是選項，其中一些又引發了別的選項。選擇專案一層層鋪開——像樹一樣，寫寫畫畫評論說。這話說得不完全對，有時候選擇某個專案又把他們帶回上一幅圖畫。其實它更像縱橫交錯的大街小巷。有四回他們走進了死衚衕，只好關上畫匣子，重新開始。維恩戴西歐斯狂熱地塗塗抹抹，畫出一幅幅標示路徑的地圖。這種做法很有好處，許多地方大家還想回頭再看一次。但就算是畫圖的維恩戴西歐斯也明白，畫匣子裡還有數不清的路徑、無數地方，光靠亂碰運氣永遠也不會發現。

而木女王呢，為了她已經見識過的那些圖畫，她情願放棄自己的一部分自我意識。圖畫中有的是遼遠的群星，有的是閃爍著藍綠光芒的月亮，有的是奇幻的顏色組合。有的活動圖畫展示出外星人的城市，數以千計的外星人簇擁在一起，靠得近極了，幾乎可以互相碰到。如果這些只是一個組合，那麼便是這個世界上前所未聞的最龐大的共生體，比熱帶地區的共生體還大得多……不過這些問題已經不重要了。外星人的城市啊，遠遠超出了她六百多年時間裡所能想像的一切。

賈奎拉瑪弗安終於垮了。他緊緊蜷縮在一起，聲音顫抖著：“那——那裡面有整整一個宇宙。我們可以無休無止跟著它走一生一世，還是不會真正瞭解……”

她望望另外兩個人。維恩戴西歐斯總算有一次不那麼不可一世了，他完全蔫了，幾副嘴唇上全是斑斑點點的墨跡，周圍一圈小書案上撒著幾十張草圖，有些清楚，有些無法分辨。他扔下筆，喘著粗氣：“要我說，我們還是心別太大，先研究手頭已經有的材料。”他撿起草圖，理成整整齊齊的一大攘，“等明天，好好睡過一覺，頭腦清醒了，再——”

斯庫魯皮羅向後退了幾步，舒展舒展筋骨，幾雙眼睛周圍滿是緊張興奮引起的紅圈：“行。不過維恩戴西歐斯好朋友，先把圖放下。”他在草圖上戳戳打打，“看看這張，還有這張，看見了嗎？顯而易見，我們這樣瞎撞一氣，得到的結果很多是空的，沒內容。有時候畫匣子乾脆鎖死了，把咱們關在外頭。可是更經常出現的是這一幅：沒有選項，只有幾個外星異形在樹林裡跳舞，發出有節拍有調子的聲音。這時候，如果我們發出這個音——”他發出一長串外星人的聲音，　“——出現的就是一堆小棒棒。第一個音，一根小棒棒；第二個音，兩根小棒棒，以此類推。”

木女王也看出了竅門：“對呀。這種時候就出現一個符號，指向小棒，每一個符號都伴隨剛才那個短音。”她和斯庫魯皮羅對視著，彼此看見對方的眸子閃閃發亮：這是頓悟的狂喜，從一片混沌中發現了規律。上一次體會到這種狂喜已經是一百年前的事了。“不管這東西到底是動物還是機器……它正在教我們兩腿異形的語言。”

之後一段時間裡，約翰娜　·　奧爾森多有很多時間供她思考。胸口和肩頭的疼痛漸漸緩和下去，只要活動的時候小心些，她就只感覺得到隱隱約約一點跳疼。它們把箭頭取了出來，傷口也縫合好了。當時它們把她捆起來，嘴裡銜著刀子，爪間利器隱現，她還以為最可怕的折磨降臨了。它們動手割起她的皮肉來。她以前從來不知道，世間居然會有這般疼痛。

一想起當時的劇痛，她仍舊忍不住直打哆嗦。但她沒做過有關手術的噩夢，不像以前那件事……

媽媽爸爸死了。她親眼看見了。可傑弗裡呢？傑弗裡可能還活著。有時候，約翰娜可以連續一下午充滿希望地憧憬著。她看見搬到外面的冬眠箱在船下熊熊燃燒，可船裡的也許可以僥倖生還。但接下來她又想起攻擊者不加區別大肆屠戮的景象：縱火焚燒，大殺大砍，殺盡飛船周圍所有的人。

她是個囚徒。但是現在，那幫殺人犯希望她好好活著。警衛沒帶武器——除了它們的尖牙利爪。只要辦得到，它們總是離她遠遠的。它們知道她有能力打傷它們。

它們把她關在一間又大又黑的房間裡。自己一個人時，她度量過房間。這些狗一般的東西全是些蠻子。動手術不打麻藥，說不定它們根本沒有折磨她的意思。她沒看見任何形式的飛行器，也沒發現電力裝置