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合的心智水平。像這樣一夥可以一連幹上好幾個小時，中間不用休息，只需要前後排換換班就行。多年來，行會一直嚴守機密，絕不對外透露這種臨時組合的培訓方法。辛勤工作一天後，臨時組合便會拆開，還原為幾個正常的共生體，智力水平也恢復正常，各自回家，身上多了一筆豐厚的報酬。鐵先生得意地笑了。完善行會老方法的是木王，但做出本質改進的卻是剜刀（借鑑了熱帶地區的大型共生體）。一天工作結束後，為什麼非得把這個組合拆散呢？剜刀的工作組合永遠不分開，長期關在極小的營房中，再也不可能恢復成獨立的共生體。這種方法很有效，一兩年篩選後，工作組中原來的共生體全成了木頭人，自己都不大願意拆散組合了。

【①爪族人按照自己的思維模式，常常不自覺地把這兩個孩子看成一個共生體，於是把他們的名字聯在一起。】

鐵先生望著鑿好的大石塊被放進新挖成的洞中，用灰漿固定好。過了一會兒，他朝白衣侍從們點點頭，繼續前進。地基中這些大洞上面就是飛船屋的高牆，掘這些洞是最費功夫的，到頭來會將這座堡壘變成一個精巧的陷阱。只要再透過阿姆迪傑弗裡多弄來一點資訊，他就會徹底明白該怎麼設陷捕獵。

通向飛船屋的門現在開著，一個白衣侍從背靠背坐在入口。他在鐵先生之前一瞬間先聽到了動靜，兩隻元件立即繞行飛船屋。緊接著，傳來一陣叫喊，聲音尖得幾不可聞，然後便警笛大作。白衣侍從飛奔過去，鐵先生和他的警衛緊緊跟在後面。

他在地基壕溝附近緊急停步，速度太快，還向前滑了一段。喧嚷的發源一眼便知。三名白衣侍從將一個挖掘組中會說話的成員拖出來拷問，把它和其他組員分開，用鞭子狠抽。痛苦的思想聲大極了，幾乎跟拉開嗓門叫嚷差不多。挖掘組的其他組員爬出壕溝，分成可以獨立動作的共生體，掄起鎬頭跟侍從們搏鬥起來。怎麼會搞成這麼一個爛攤子？他猜得出來。內城地基中有整個城堡最秘密的地道，還有他準備用來對付兩腿人的秘密武器。這麼敏感的地方，一旦完工，當然要把工人處理掉。這些東西雖然蠢不可言，說不定也猜出了自己的下場。

換個別的場合，鐵先生多半會退到後面，袖手旁觀。這種失敗其實很有價值，可以從中洞見下屬的弱點，看誰太無能（或者太能幹），必須撤換。但現在不同。阿姆迪和傑弗里正在飛船裡，雖然飛船在屋子裡，看不到外面的情況，屋內還有另一名侍從把守，可是……就在他飛身上前、高聲喝令手下時，鐵先生觀察後方的元件發現傑弗裡鑽出了飛船屋，肩上蹲著兩隻幼崽，阿姆迪的其餘元件跟在他身後跑了出來。

“退後！”鐵先生用他半生不熟的薩姆諾什克語吼道，“危險！退後！”阿姆迪停住腳步，那個兩腿人卻繼續跑來。兩名士兵四散在他周圍。他們有命令，絕對不能觸碰異形。眼看一秒鐘後，一年的辛勤工作便將徹底完蛋。一秒鐘後，鐵先生一統全球的美夢便將化為泡影——就因為一次愚不可及的壞運氣。

就在他後面的成員體對兩腿人吆喝時，鐵先生前面的成員躍上一塊石頭，一指爬出壕溝的暴動工人。“殺掉刺客！”

貼身保鏢拱衛著他，施裡克和士兵們一擁而上，向工人們衝去。吼聲震響，吵得鐵先生的意識都有些散亂了。這一次不是秘島地下預有安排的行刑，這是四面八方瘋狂砍殺。箭雨橫飛，長矛攢刺，鎬頭飛舞。挖掘工們狼奔豕突，亂打一氣，叫罵著，哭喊著。他們沒有任何機會，但垂死掙扎之下，也殺死了一些士兵。

鐵先生離開混戰戰場，朝傑弗裡跑去。那個兩腿人仍舊朝他飛奔，後面跟著不斷用薩姆諾什克語喊叫的阿姆迪。只需要一個挖掘組合中跑散的毫無頭腦的單體，一枝亂飛的羽箭，兩腿異形便會死去，那時便大事休矣。在鐵先生一生中，他從來沒有像現在這樣，為另一個人的生命安危如此擔心。他全速衝向異形，將他圍在自己中間。兩腿異形跪了下來，一把抓住鐵先生的一隻脖子。

全靠畢生養成的鋼鐵般的自制力，鐵先生才沒有暴起反擊。異形不是襲擊他，他在擁抱他。

挖掘組合中的共生體現在已經快死光了，剩下的也被施裡克趕向遠處，命在旦夕，再也不能形成威脅。鐵先生的警衛緊緊圍繞著他，相距只有五到十碼。阿姆迪軟癱在地，被四處的思想聲震得簌簌發抖，卻仍在對傑弗裡叫喊著。鐵先生盡力擺脫異形的糾纏，但掙開一隻脖子，傑弗裡又抓住另一根，有時還一下子抓住兩隻，發出嘰哩咕嚕的聲音，一點兒也不像薩姆諾什克語。鐵先生顫抖不已。千萬不要流露出噁心反感