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系統，他從來沒說過這麼多話。“是活著。不過你所謂的活著是什麼意思？有虛幻的自我意識，是個高高興興的自動化裝置，執行著事先安排好的小程式？敢說你沒想過這些吧。你不過是個程式，還能怎麼想？但站得高一點，跳出去看看，從老頭子的角度看看——”他轉過臉，覺得有些頭暈眼花。

拉芙娜飄近了些，她的臉離他的只有幾厘米。她浮在空中，一隻腳鉤著波狀甲板：“親愛的範，你錯了。你到過底層，又飛昇到超限界，卻從來沒有在二者之間生活過……‘虛幻的自我意識’？這是飛躍界的人生哲學，是行之有效的哲學。以這種方式生活，有時候好，有時候不怎麼好，甚至非常可怕，而你知道的都是可怕的例子。你想：這種虛幻的自我意識天人們一定也有。”

“不，你我這樣的……裝置，他們可以製造出來。怎麼會跟我們一樣？”

“範，你可以選擇死亡。”她伸出雙手，落在範的肩頭臂膀上。這裡的重力為零，眼睛看到的東西和正常環境下不一樣。本來該向“下”的卻飄散在四周。這時她飄向上方，他向上看著她，突然間意識到自己沾滿汙跡的鬍鬚、飄飄蕩蕩的糾結的長髮。他向上望著她，腦海裡浮現出過去對她的感受。在中轉系統時，她似乎挺聰明，也許不如他，但至少不遜於青河艦隊裡他那些競爭對手。還有別的記憶：在老頭子眼裡她是什麼形象。和平常一樣．老頭子的記憶居於主導地位，淹沒了他。也和平常一樣，它的記憶不是人類可以理解的，就連它的情緒也深不可測，人類沒有任何情緒可以對應。但是……以前它有點把拉芙娜當成……一隻挺逗人的小狗。老頭子一眼就能看穿她，拉芙娜·伯格森多有點喜歡發號施令，老頭子喜歡她這種性格。（也許覺得這種性格挺有意思？）從她的言談中，它發現她很……如果要用人類語言表達，也許應該是“善良”這個詞。老頭子對她很友善。到最後，他甚至還想幫她一把。內心所悟一閃即逝，快得難以捕捉。拉芙娜還在繼續說著：

“發生在你身上的事確實可怕，範，但其他人也有過同樣可怕的經歷。這些事我讀到過。比如天人，天人也不能長生不死，有時候天人之間也有爭鬥，有的天人因此被害。天人有時甚至會自殺。從前有一個星系，故事裡稱它絕滅地。一百萬年以前，絕滅地在超限界，一夥天人住在那裡。後來發生了一場界區大波動，大概是有確切記載的最大的一次波動，一下子，這個星系落進飛躍界二十光年。絕滅地的天人連一點機會都沒有。它們全都死了，有些是物理毀滅，腐爛成塵……還有的降到了人類的水平。”

“那、那些天人，後來怎麼樣了？”

她猶豫了，握住他的手，“這些你可以自己去查。我的意思是，這種事以前也發生過。對那些不幸者來說，他們的世界整個毀滅了。但從我們這一方，從人類的角度看……嗯，作為人類的一員，你範·紐文其實是個幸運兒。綠莖說，老頭子的聯結裝置壞死並沒有引起器官大面積損傷。當然，也許有些細微暗傷我們一時查不出來。但很多情況下，殘留的特使乾脆自我毀滅了。你不是比他們幸運得多嗎？”

範感到自己的淚水奪眶而出。他明白，自己內心的一部分已經隨著老頭子一起死亡。“細微暗傷！”他甩了甩頭，淚水飛向空中，“我滿腦子都是它，都是它的記憶。”記憶？這種記憶主宰著範頭腦中的一切。可他卻無法理解，其中的枝節他一點兒都不明白。他連老頭子當時的情緒都不懂，頭腦中只有空空洞洞的最簡單的感受：欣喜、大笑、迷惑、恐懼，還有堅硬如鋼寒冷似冰的決心。他迷失在這些記憶中，好像遊蕩在恢宏大教堂裡的一個無知無識的痴呆兒：一無所知，卻被教堂的氣派堂皇所震懾。

她拉著他的手，在空中迴旋。她的膝頭輕輕觸著他的。“你仍然是人類的一員，仍然有你自己的——”她看見他眼中的神情，不做聲了。

“自己的記憶。”只能算無可辨識的老頭子的龐然大物之間散落的碎片：五歲的他坐在大廳草墊上玩兒，隨時提防著大人出來：貴族怎麼能玩髒東西；十年後，第一次和辛迪做愛；又過了一年，第一次看見會飛的機器，那是軌道穿梭飛船，降落在他父親的閱兵場上；此後便是數十年航行太空。“是啊，青河，範·紐文，爬行界的貿易鉅子。所有記憶，都在腦子裡。卻不過是老頭子為捉弄中轉系統撒的一個小謊。”

拉芙娜咬著嘴唇，但什麼也沒說。她不願意撒謊，即使現在也不願。他伸出沒被她握住的那隻手，拂開散在她臉前的亂髮，“是你自己以前說的，但別為說過這些話不好受，拉芙娜。即