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單體離他更近了些。除了謀殺、強姦和酷刑，鐵先生從來沒有和任何人捱得這麼近。他不由自主地舔了舔嘴唇，把元件散開一點，鬆鬆地圍著這個威脅。說它是個威脅不假，但這東西更像一具死屍，一點思想聲都聽不到。鐵先生咬牙忍受，道：“是的。無論如何都要取得勝利，哪怕最初的計劃已經四分五裂。這才是真正的天才。”他的全部腦袋轉開，不看那隻剜刀元件，舉頭眺望蒙著一層紅霧的南面天空，“木女王的部隊有什麼新情況嗎？”

“仍在離這兒五天里程處紮營。”

“真是無能透頂！簡直難以相信她是你的生身父母。維恩戴西歐斯不是替她把方方面面全打理好了嗎？她的兵和玩具炮早就該到了，一個十天前就該前進到這裡了。”

“並且老老實實遵照我們的計劃，聽憑我們宰割。”

“正是！在我們天上的朋友飛到之前很久。可她偏偏不！硬要繞遠路，現在乾脆不走了。”

剜刀元件聳起肩膀，調整著它的深色斗篷。斗篷看上去重，穿上去更重，鐵先生知道。穿上它，對方成了眼觀六路耳聽八方的全知者，但也付出了代價。想到這一點，鐵先生覺得很安慰。這麼大熱的天，卻要讓自己的所有成員捂得嚴嚴實實，連震膜都捂上了。想想都受不了。那種受罪的滋味他猜得出……如果在室內，他還能聞出來。好大的味兒。

他們走過城牆上的一門大炮。炮管鍛鋼打造，烏黑鋥亮，射程三倍於木女王可憐的發明。木女王只能依靠資料機外加一個人類小孩子的直覺，他卻有拉芙娜及其夥伴的直接指導。他們的慷慨最初還讓他暗自心驚，以為這些來客已經高明到根本不在乎這點小事的地步了。可現在……他們的情況他了解得越多，對他們的缺陷看得就越清楚。他們無法像共生體一樣試驗自己的各個元件、改進元件的構成。只不過是一群僵硬死板、只能緩慢變化的蠢驢罷了。有時候也表現出一種低水平的狡狡黠，比如拉芙娜向來避而不談自己想從墜毀的飛船裡拿到什麼東西，但發來的所有資訊都再清楚不過地表明，他們已經到了走投無路的絕望境地。他們的感情也很脆弱，竟然對那麼一個小孩子如此割捨不下。

一切都進行得一帆風順，直到幾天前。走到擔任炮手的共生體聽不見的地方後，鐵先生對剜刀元件道：“還有，咱們的‘援兵’老是沒有訊息。”

“是啊。”這是另一處跟計劃對不上的地方。很要命，他們卻無法控制，“拉芙娜已經四次聯絡不上了。兩個我現在就在下面，跟阿姆迪傑弗裡在一起。”單體朝城堡內城努了努嘴。這個姿勢很彆扭，沒有其他鼻子眼睛，身體語言受到很大限制。我們天生不能這裡一個那裡一個隨便逛蕩，“再過幾分鐘聯絡不上，錯過的通訊就有五次了。你知道，孩子們都快急死了。”

單體的聲音透出幾分同情，幾乎下意識間，鐵大人從它身邊躲遠了些。早在誕生之初，鐵大人便熟悉這種口氣，也熟悉隨之而來的剔割和死亡。“我希望讓他們保持高高興興的精神狀態，泰娜瑟克特。現在只能假定通訊終究會恢復，真的恢復時，我們還用得著他們。”鐵先生面對被圍在中間的單體露出六副獠牙，“少來你那套貓哭耗子的老把戲。”

單體畏縮了一下，只是難以覺察的微微一顫，帶給鐵先生的樂趣卻比一萬個俯首帖耳計程車兵更甚。“當然不會。我只想說，你該多去看看他們，安慰安慰他們。”

“你去。”

“這個……他們對我不完全信任，這我以前告訴過你，鐵先生，他們愛的是你。”

“哈！他們一眼看透了你，知道你沒安好心，呃？”鐵先生得意揚揚。剜刀的辦法做不到的事，他卻成功了。不用威脅，也不用痛苦，他就把別人收拾得服服帖帖。這是鐵先生的各個實驗專案中最大膽、最瘋狂的，也是收穫最豐厚的。但，“——你看，我沒時間侍候小孩子，跟那兩個說話太煩人。”煩極了，必須強壓怒火，忍受傑弗裡的“愛撫”、阿姆迪的惡作劇。自打一開始，鐵先生便下了嚴格命令，禁止除他自己之外的任何人接觸那兩個小孩。他們實在太重要，絕不能交給別人，隨隨便便一個冷笑就可能洩露真相，從而毀了這兩個傑作。即使是現在，除鐵先生本人，能經常接觸兩個孩子的共生體也只有泰娜瑟克特一個。問題是，在鐵先生看來，每一次與孩子們見面都比上次更糟，這完全是對他的自控能力的最大考驗。胸中怒火熾燃、恨不得殺人時，很難保持頭腦清醒。每次跟他們談完，鐵先生都是這種狀況。太空人著陸後就好了。到那時，他就會用另一種方法使用阿姆迪傑弗裡這