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“糟糕！”格利姆弗雷勒大叫一聲，“頻寬劇降。”他們與縱橫二號之間的通訊連結處理起來十分簡單：只要出現通訊故障，艦載處理器便從音像傳輸切換為低頻編碼，同時降低位元速率，以減少資訊傳輸總量。

“喂，喂，縱橫二號。我們的通訊頻道出現故障。建議切換對話協議。”

顯示窗轉為灰色，跳出一行薩姆諾什克文字，在螢幕上一閃一閃。

“同意，可能不止是技術故障。”

格利姆弗雷勒瘋狂地敲打著自己的通訊面板，“零，完蛋了。”他說，“檢測不到訊號。”

臺羅勒從導航工作站抬起頭，“我這裡的情況比通訊方面嚴重得多。艦載計算機已經有二十秒鐘無法實施躍遷計算了。”他們前不久還能保持每秒五次躍遷的速度，每小時越過一光年裡程，但現在……

格利姆弗雷勒在自己的控制檯前向後一靠：“嘿，歡迎進入爬行界。”

爬行界。拉芙娜·伯格森多的目光越過縱橫二號的艦橋。在她的意識深處，她總以為爬行界是一團漆黑，全靠火把照明，是個徹頭徹尾的白痴領地，連一臺稍微好點的計算機都沒有，大家只能用機械式計算器。事實上，現在的情況跟剛才沒什麼區別。天花板和牆上仍舊一片通明，顯示窗上依然有星光閃爍。只是現在，要隔很久很久才能發現任何一點星光移動的跡象。

最明顯的變化發生在飛船的其他顯示窗上。超波軌跡圖一閃一閃，毫無變化，一個紅色標識不斷顯示出上一次影象更新的時間。導航窗裡滿是驅動處理器的運算結果。飛船反覆播放一段有聲警告資訊。“警告，發現飛船進入爬行界，立即實施反方向躍遷！警告，發現飛船進入爬行界，立即實施……”

“關掉那個鬼東西！”拉芙娜抓住一把座椅，將自己固定好。進入爬行界後她覺得有點頭暈，但這隻可能出於她的恐慌（非常自然）。“還算什麼狗屁深潛船。竟然直直地闖進了爬行界，只能事後發點混蛋馬後炮的混蛋警告！”

綠莖飄近了些，從天花板上“踞著腳尖”，怯怯地出溜下來。“像這種事，就算深潛船也無法避免，拉芙娜女士。”

範對飛船發了條命令，大多數顯示窗立即清屏。

藍莢道：“就算大型界區湧動，浪頭通常也只能漲到分界線幾光年以上。我們的位置在界區分界線之上兩百光年。打過來的肯定是萬年不遇的巨浪。這種事本來只能在巨庫裡讀到，咱們卻趕上了。”

這可算不上什麼安慰。“我們早就知道可能發生這種情況。”範說，“最近幾周界區風暴一直在惡化。”跟其他人不同，他倒不顯得特別緊張不安。

“不對。”她說，“我們預計會出現速度放慢，根本沒想到會一頭落進爬行界。”我們被陷死在這兒了，“最近的文明星系在哪兒？十光年？五十？”過去所想像的爬行界的一片漆黑現在有了新闡釋，飛船船壁之外的星空不再是一個友好、穩定的事物。他們被包圍在無窮無盡的虛無之中，飛行速度已經不能用光年來計量了……合上棺材蓋子，被埋葬了。斯文森多和他的艦隊是多麼英勇無畏，但他們的一切英勇全都虛擲自費了。還有傑弗裡·奧爾森多，永遠無法向他施以援手了。

範的手碰了碰她的肩頭。多久了，這是兩人的第一次身體接觸。多少天了？“我們還是能趕到爪族的世界。這是一艘深潛船呀，你忘了？我們沒有被死死陷住。媽的，這傢伙的衝壓發動機比我在青河艦隊見識過的任何推進器都強得多。那時候，就憑青河的那些破爛玩意兒，我還當自個兒是宇宙中來去最自由的人哩。”

飛行時間長達數十年，絕大多數時間處於冷凍冬眠狀態。這就是青河的世界，存在於範記憶中的世界。拉芙娜哆嗦著，長長吐了口氣，虛弱地笑起來。對範來說倒是件好事，少了一副重擔，至少暫時不用考慮瘟疫的事了。負擔一去，他的人性又顯露出來。

“笑什麼？有什麼好笑的？”範問。

她搖搖頭。“我們全都好笑。別管了。”她慢慢作了幾次深呼吸，“好了，我想我可以進行有理智的對話了。現在出現了界區偏移，按理說，就算有風暴，一千年時間界區才會偏移一光年，現在卻一下子移動了兩百光年。嘿，從現在起一百萬年裡都會有人在巨庫裡不斷研究這次大偏移。這份榮耀我實在不想擔當……我們早就知道有風暴，可我從來沒過咱們竟然會被淹死。”被埋葬在大海深處，深度以光年計。

“對海洋風暴的分析從來沒有達到非常精確的地步。”藍莢說。這位車行樹在船艙另一頭