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語解說著。約翰娜在他身後踱著步子，一本正經地皺著眉頭。一段距離外，木女王和她的國務大臣躲在護堤後，注視著這番檢查過程。嗯，這東西看上去倒真的像模像樣。他們把大炮裝在一輛小車上，可以後退，撞在一個土堆裡，以緩衝反坐力。金屬炮管是一次鑄造成型的，大約一米長，十厘米圓徑。前面炮口裝藥填彈，炮尾有個引燃火藥的點火孔。

約翰娜的手撫過身管。鉛灰色的表面有點凹凸不平，融鑄炮管時好像還雜進了一些土塊。就連內膛都沒有做到徹底光滑。這會不會有問題？斯庫魯皮羅解釋說，他在模子里加了些稻草，使金屬冷卻時不至於炸裂。對了。“你應該先少裝些火藥試試。”她說。

斯庫魯皮羅的聲音變得有點鬼鬼祟祟，而且是外人聽不見的高頻談話。“只是咱倆私下說說，我已經這麼做過了。效果很好。現在該裝滿藥、大試驗了。”

唔。看來你還不是個徹頭徹尾的大傻瓜。她朝離自己最近的斯庫魯皮羅成員微微一笑，這個元件腦袋上一根黑毛都沒有。斯庫魯皮羅讓她聯想起超限實驗室某些特別古怪的科學家。

斯庫魯皮羅從大炮邊退後兩步，提高嗓門說：“你認為可行嗎？可以開始了嗎？”兩隻成員體緊張地窺視著護堤後的國務大臣們。

“唔，可以，我覺得還行。”當然行。約翰娜的歷史教材中詳細描寫了尼喬拉星球的古老大炮，斯庫魯皮羅直接把它的設計圖抄下來了。“小心些。真要出什麼問題，大炮附近的人誰都活不了。”

“知道，知道。”一旦得到約翰娜的正式認可，斯庫魯皮羅一陣風一樣繞過大炮，將約翰娜護送回護堤後，不住用爪族語對女王說著什麼，肯定是對陛下解釋試驗過程。

“你覺得怎麼樣？能行嗎？”木女王輕聲問約翰娜。她看上去比平時更衰老了。下人為她在護堤後面的青苔地上鋪了一張墊子，她的多數成員趴在墊子上，頭枕著爪子。瞎眼元件看上去在打磕睡，淌口水那隻小傢伙靠在它身上，不時抽搐一下。行腳·威克烏阿拉克疤瘌和平常一樣，離女王很近。這次他沒替約翰娜翻譯，注意力完全集中在斯庫魯皮羅身上。

約翰娜想起斯庫魯皮羅摻在鑄模裡的稻草。木女王的人已經盡了最大努力，但是……她搖搖頭：“我——誰說得準？”她跪起身子，張望著護堤外。這次大炮試驗真像歷史書裡描寫的馬戲表演，有耍把戲的動物，有大炮，甚至還有一頂馬戲團用的大棚子。這是維恩戴西歐斯的主意，他堅持要把試驗過程遮起來，以免隱藏在遠處山裡的敵方間諜（不能排除這種可能）窺知秘密。即使這樣，敵人仍然有可能瞧見什麼。但只要能讓鐵先生越晚知道詳細情況，對己方就越有利。

斯庫魯皮羅圍著大炮忙忙碌碌，一邊忙一邊自言自語。兩隻元件拖來一桶黑火藥，倒進炮口，再送進去一疊絲紙，夯實，最後填進圓炮彈。與此同時，其他成員把小車推來轉去，瞄準帳篷外的靶子。

這是城堡大院靠近森林的一側，位置在老城牆和新城牆之間。陰雲低垂，細雨霏霏。約翰娜能望見山坡上的一角綠地。約一百米外便是老城牆，正好是寫寫畫畫遇害的地點。就算這門該死的大炮不當場炸裂，沒人知道它能把炮彈射到多遠的地方。約翰娜敢打賭，連那堵城牆都夠不到。

現在，斯庫魯皮羅轉到炮尾這邊來了，正努力點燃一根長長的木製點火棒。約翰娜只覺得胃裡一沉，她知道，不會成功的。大家全是蠢材加外行，包括她自己，都是一路貨。這個可憐蟲轉眼就會送命，而且一無所獲，死得毫無價值。

約翰娜站起身。我得阻止這一切。什麼東西抓住她的腰帶，將她拽得低下身子。是女王的一個成員，兩個行走不大正常的胖子中的一個。“我們必須嘗試。”共生體輕聲說。

斯庫魯皮羅點燃點火棒。突然間，他不自言自語了，全體跑向護堤後找隱蔽，只留下那個白腦袋元件。一眼看去彷彿是貪生怕死，但約翰娜馬上明白了：準備點燃爆炸物的人類成員也會這麼做——極力把身體隱蔽起來，伸出的只有那隻拿火柴的手。這麼做，斯庫魯皮羅在冒被炸殘的危險，卻不會被炸死。

白腦袋的目光越過被踩得東倒西歪的草叢，瞧瞧斯庫魯皮羅其餘的成員。它好像並不怎麼擔心，只在凝神傾聽。相隔這麼遠距離，它已經不是斯庫魯皮羅意識的一部分了，但這東西說不定比狗聰明得多。約翰娜看得很清楚，它正等著其餘元件發出某種訊號。

白腦袋轉過身，朝大炮走去，最後幾米肚皮貼地匍匐前進，儘量隱蔽在小車後的土堆裡。它伸出點火棒，