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道內面向星星的一面，前面幾十米處就是組成星環的固態物質，像深色的魚，在他們眼前靜靜遊動。更遠處是伸出星環這一平面的建築，伸得極遠，竟然伸到了陽光下，熠熠生輝。但這些還不算亮，最明亮的東西在他們頭頂：一片湛藍的大海，飄浮著自雲，折射著光線，灑在他們遠遠的前方。當年青河的艦隊飛得再遠，只要見到這種海上落日的美景，船員們總會興奮不已。不對，這不是太陽。它只是大致近似球體，一半遮蔽在星環的陰影之中。以天體的標準，它非常小，距離也很近，在他之上最多幾百公里。是一顆衛星，跟他們飛來的路上看到的那顆一樣。衛星上有空氣，朦朦朧朧的，細看才會發現，這些空氣其實都扣在某個巨大的罩子裡。

他轉頭看著藍莢：“十對一打賭，那就是當地車行樹的聚居點。”

“這還用說。”藍莢回答道，“典型的樹族地區。重力這麼小的地方，那種海浪我是不喜歡的，但——”

“親愛的藍莢！範閣下！這邊來。”是綠莖的聲音。根據範的太空服顯示的資料，聲音傳自本地連結，不是縱橫二號中轉過來的。

藍莢的枝葉朝四面支稜著：“綠莖，你沒事吧？”兩人嘩啦啦說了幾秒鐘，綠莖又轉用特里斯克韋蘭語道：“範閣下，是的，我沒事。讓你們這麼擔心，我真抱歉。但我看出和萊恩德爾的生意已經沒問題了，正好又來了幾株當地的車行樹。他們真是太客氣了，範閣下。他們請咱們上他們那兒去，就一兩天。走了這麼遠的路，能上那兒休息休息可真太好了。還有，我覺得他們應該可以幫助咱們。”

真跟他在拉芙娜睡前消遣資料庫裡找到的探險傳奇一樣：疲憊不堪的旅行者，在前往目的地的中途發現了一個友好的避難所，得到了珍奇的禮物。範切換到和藍英單獨交談的頻道，“這真的是綠莖？會不會受了別人脅迫？”

“是她，沒受脅迫，範閣下。剛才我們說話你也聽見了。我跟她在一塊兒已經兩百年了。沒人擰她的枝條。”

“那她究竟為什麼跟我們來這套鬼把戲？”怒氣衝衝的聲音連範自己都嚇了一跳。

長時間的停頓。“是呀，奇怪呀。我猜是這樣：本地的車行樹們不知怎麼發現了某種對咱們非常重要的事。來吧，範閣下，請小心些。”藍莢上路了，範覺得他好像根本沒選擇什麼方向便徑直滾了起來。

“拉芙娜，你覺得——”範這才發現自己的通訊面板上一個紅色指示燈閃閃爍爍。他心裡一沉，焦躁情緒頓時無影無蹤：與拉芙娜的通訊連結中斷多長時間了？

範飄行在藍莢身後。他重新調整了噴氣推進器，放慢速度，跟著車手。這一片地區到處都是車手們在零重力狀態下滾動時最喜歡的吸墊。可眼下，這地方好像被人拋棄了，一個人都沒有，僅僅一百米之外卻是人頭攢動。伏擊！這裡是個伏擊點！可是，沒道理呀。如果“消滅害蟲”——或他們的幫兇——發現了他們，只消一聲警報就足夠了。難道是萊恩德爾搞的鬼？範開啟射線武器的動力開關，開始採取反制措施：朝各個方向放出飛蠓式微型偵察機器人。去他的著裝規範吧。

微微發藍的月光灑落下來，照出前面低緩的小丘和胡亂堆放著的一堆堆裝置，不知是幹什麼用的。到處是窟窿。（某種隧道的入口？）藍莢嗚嚕嗚嚕地說在這種“美妙的夜色”裡，坐在他們上方几百公里處那顆衛星上的海濱會多麼愜意。範沒有理會，小心翼翼地掃視各個方向，盡力辨認可能的火力點和獵殺區。

從他放出去的一隻飛蠓傳來的影象中，範發現了一大片沒有樹葉的枝條——是車行樹，靜悄悄立在月光下，在離他們兩座小丘之外，無聲，不動，沒有一絲光……也許只是在享受月色。飛蠓傳來的影象經過強化，範毫不費力便認出了綠莖。她站在一排五株車行樹的一端，樹幹上的條紋清晰可辨。她的小車前端有一塊凸起，還有一個伸出來的桿狀物。某種囚禁措施？他調動幾隻飛蠓飛近些。是武器。所有車手都全副武裝。

“我們已經上了交通艇，藍莢。”又傳來綠莖的聲音，“往前再走幾米你就能看見了，就在一個通風棧另一面。”後者顯然指的是他和藍莢接近的那一堆裝置。但範看得很清楚，那裡連個交通艇的影子都沒有，道邊等著他們的只有綠莖和她的槍。這是背叛，操作得十分熟練的背叛，可惜他們的科技水平太低了。範差點朝藍莢喊出聲來，幸好他及時發現了小丘上那個矩形陶製品，就在車手身後數米處。最接近那個地點的飛蠓報告，那東西是某種爆炸物，可能是定向地雷。地雷邊還有一臺低解析度攝像機，只比監控器稍