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，離開家那麼遠的地方。可有一個車手碰了碰我的小車，我——”綠莖突然不說了，枝葉好一陣嘩啦，這才重新開口，“驚呆了，驚呆了，可怕，可怕……”

片刻之後，“就像……突然間，我從小車裡想起了什麼，藍莢。一種記憶，全新的記憶，埋得深極了，多少千年……卻不是我自己的記憶。一下子，一下子。我甚至沒有神志不清，我的頭腦清晰得很，一下子全都想起來了。”

“這種記憶，你是怎麼反抗的？”拉芙娜輕聲問。

“……反抗？不，拉芙娜女士，我根本沒有反抗，我是他們的人……不，不是他們的，他們也是別人的。我們是工具，我們的智力完全是為另一個目標服務的。不怕死，看到死也不怕。我可以殺了你，可以殺死範，也可以殺掉藍莢。你也知道，我努力想殺死範，當時我真的想成功。你是想像不出來的，拉芙娜。你們人類的語言中有被侵犯這種說法，但你們其實沒有體驗過……”長時間停頓，“我說錯了。在飛躍上界，在瘟疫控制下……也許在那裡，所有生命現在都跟我一樣了。”

綠莖仍在不住顫抖，但枝條卻不再胡亂揮舞了。她用樹語對藍莢說了幾句什麼，枝葉輕輕拂著他。

“是我們整個種族，親愛的藍莢。範是對的。”

藍莢枯萎了。拉芙娜又一次體會到那種肝腸寸斷的感覺，和上次聽說斯堅德拉凱的慘劇時一樣。不過，那次慘禍僅僅是她的世界、她的家庭、她的生活。藍莢聽到的災難更加慘痛，是他的整個種族。

拉芙娜飄近了些，伸手輕輕撫摸著綠莖的枝葉。“範說，禍根就在你們的小車上。”億萬年前，有人惡毒地種下的禍根。

“對，主要是小車——我們車手感恩戴德的珍貴禮物……竟是控制我們的工具。他們一碰我的小車，我立即轉變過去了。一瞬間，我一輩子追求的任何東西都沒有意義了。我們就像智慧炸彈，以億萬計，撒在人人都以為太平無事的空間裡。我們是瘟疫的秘密武器，特別是到了底層，瘟疫的威力大減之後。不到緊要關頭它是不會隨便動用我們的。”

藍莢一陣陣抽搐，聲音繃得緊緊的。“這麼說，範說的一切都是對的。”

“不，藍莢，不是一切。”拉芙娜想起和範·紐文對峙的那令人膽寒的一幕，“事實在他手裡，但他分析之後得出的結論卻是錯誤的。只要你們的小車沒有被異化，你們就仍然是從前的、我所信賴的、載著我飛向底層的車手。”

藍莢不看她，惱怒地猛一搖晃。他沒說話，綠莖卻開口了：“只要小車沒有被異化……但你也看見了，異化它是多麼容易。驟然間我就被策反了，成了瘟疫的人。”

“話是不錯，但如果不直接接觸你們的小車，它還能策反你們嗎？它能有什麼遠端手段？難道你們讀讀新聞組的訊息都會異化？”拉芙娜的話本來是否定性的反問，但可憐的綠莖當真了。

“讀帖子不會，接收按標準協議傳遞的資訊恐怕也不會發生異化。但如果接收針對小車的某種訊號，很可能會出事。”

“那，我們就沒事了。你，你已經沒有小車了，藍莢也不會出事，因為——”

“因為我的小車沒被直接觸碰過——但你怎麼說得準？”藍莢仍舊滿腔怨憤，羞怒交加。但現在的怒火只是絕望情緒的宣洩，也不是衝著拉芙娜和綠莖，而是針對遠在天外的某種東西。

“親愛的，你沒有被觸碰過。如果真……我會知道的。”

“就算是，但拉芙娜憑什麼相信你？”

她說的任何話都可能是彌天大謊，拉芙娜想……但我相信綠莖。我相信，飛躍界中，只有我們四個能夠真正打擊瘟疫。只要範能夠認清這一點，跟我們一條心。一念及此，拉芙娜忽然想到另外一個大問題：“你剛才說追兵會逐步趕上咱們？”

藍莢樹枝一晃，表示肯定：“只要再向下潛一點。不用多長時間，幾周之內，他們就能追上。”

事到如此，已顧不上誰是否被異化了。“我想，我們應該和範談談。”還有他的天人裂體。

事先，拉芙娜想不出這場面對面交鋒會弄到什麼田地。如果範已經與現實徹底脫節的話，只要他們出現在指揮控制艙，他也許會使出全身解數殺死他們。這種可能性是存在的。不過更有可能的是怒氣勃發、破口大罵、赤裸裸的威脅。毫無進展，只得重新回到原地。

卻沒有發生這種事……他們看到的彷彿是從前的範，在安眠星系之前。他讓他們進了指令艙，拉芙娜小心地站在他和車行樹之間時他也沒說什麼。拉