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“什麼事？謊言網上又有新謊言了？”臺羅勒問。

“不。從方位看，應該是那艘大家緊追不放的深潛船。不可能是其他人發來的。”

斯文森多的眉毛揚了起來。他轉向那個奇怪的訊號，自己都沒意識到自己是多麼興奮。“訊號屬性？”

“艦載訊號處理器說可能是一束窄波訊號，很可能是專門發給本艦的。訊號很強，頻寬足夠傳送高質量影象。如果咱們那個毛病百出的數字訊號處理器這會兒能正常執行的話，我馬上就會知道——”格利姆弗雷勒唱起一支小曲，在他那個種族中，這支小曲相當於人類急躁不安時發出的哼哼聲，“——成了！訊號經過加密，但加密只在外層，是語法45影象資訊。實際上，訊號宣稱自己是以我們公司一年前出產的一塊加密板的三分之一加密的。”一時間，斯文森多還以為他在說這個訊號本身是智慧化的呢，底層不可能有這種事。二副準是看出了他的表情，“表述欠準確，抱歉，頭兒。我是說它的屬性框裡是這麼寫的……”他的顯示窗閃了一下，“行了，加密板載資訊是這樣：這一型別的加密板是我們公司自產的，用於保障飛船通訊安全。”與防衛同盟的戰爭爆發之前，這一級別的加密板已經是最高密級了，“一塊加密板分成三部分，這是未能運抵目的地的第三部分。整塊加密板已經歸入報廢一類，但我們手裡正好還有一份複製，真是巧得不能再巧了。”臺羅勒和格利姆弗雷勒都抬起又大又黑的眼睛，期待地望著斯文森多。常規做法，不，常規命令是，凡以報廢秘鑰加密的資訊均置之不理。如果不是公司訊號部的人無能，這條受汙染的資訊根本不會上他的船，廢置命令將自動生效，刪除發來的訊號。

“解密這個訊號。”斯文森多簡短地說。過去幾個星期發生的事已經證明，公司在處理軍事和訊號方面徹底失敗。效能低下，令人絕望。能從公司的低效率中找出點好處也好。

“遵命，長官。”格利姆弗雷勒按下一個按鍵。烏爾維拉的艦載訊號處理器內部某個地方產生了長長一段經過“隨機擾亂”的噪聲，分割成無數片段，按照既定框架覆蓋在飛船接收到的訊號噪音上。一個可以感覺出來的停頓，（該死的底層）緊接著，通訊顯示窗上出現了平面影象。”

“——第四次重複本資訊。”是薩姆諾什克語，斯堅德拉凱語系赫特語中的一支，口音純正。說話者是——短短的一瞬間，他的心臟幾乎停止了跳動，他彷彿又看到了自己的烏爾維拉，還活著……他緩緩吸了口氣，儘量放鬆。黑髮、苗條、紫羅蘭色的眼睛，和烏爾維拉真像啊。斯堅德拉凱上，上百萬個女人都是這樣的長相。是有點相似，但只隱約相似，換了從前，他絕對不會誤將她看作自己的女兒。在那一瞬間，他的注意力脫離了艦隊，他的視線無比遙遠，看到了遠方的目標，高於復仇的新的目標……但很快，他強迫自己全神貫注於眼前的事務，全面細緻地審察顯示窗中傳出的一切影象細節。

女人說：“這一資訊我們還將重複三次。如果你們屆時仍不作出回應，我們將另外選擇通話物件。”她從攝像鏡頭前後退，讓他們看到她身後的房間全景。天花板很低，房間進深很大，一個超波軌跡顯示窗佔據了最重要的位置。斯文森多注意的不是顯示窗。房間裡有兩株車行樹，其中一個的小車上裝飾著條紋，表示曾和斯堅德拉凱做過生意。另一個準是株止樹，小車很小，又沒有輪子。鏡頭一轉，正對著第四位成員。人類？很有可能，但肯定不是尼喬拉傳下來的一系。換一個時間，光憑他的長相便足以成為轟動飛躍界內所有人類世界的重大新聞。但現在，斯文森多隻將這一點記在心裡，作為一個疑點。

那個女人的聲音繼續說道：“現在你們可以看出我們是人類和樹族，我們四個是縱橫二號的全部機組成員，既不屬於防衛同盟，也不是瘟疫的爪牙……但正是由於我們，他們的艦隊才會深入飛躍下界。讀到這條訊息的人，但願你們是斯堅德拉凱一方。我們必須對話。附上加密本資訊的加密板，請用這種加密板回覆我們。”影象跳了一下，女人的臉又回到鏡頭前，“這是第五次重複本資訊，”她說，“這一資訊我們還將重複兩次——”

格利姆弗雷勒切斷影象資料流。“照她說的話，我們還有約一百秒的時間可以回覆。艦長，現在怎麼辦？”

突然間，烏爾維拉不再是一個無關大局的掉隊者了。“我們對話。”斯文森多道。

回應、對方再回應，時間短得只能以秒計。之後……與拉芙娜·伯格森多進行了五分鐘對話。五分鐘足夠了，基耶特已經堅信，必須