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但他們還是把人類用品收進一個暗艙，必要時拉芙娜和範也溜進去。

範隨後檢查他們的工作，發現了不止一處疏漏；對一個野蠻時代的程式設計師來說，此人倒真是把老手。不過話又說回來，他們已經接近底層，在這裡，最好的計算機裝置都降到了比他那個時代的電腦強不了多少的地步。

具有諷刺性的是，有一樣東西他們無論如何無法掩飾，那就是：縱橫二號來自飛躍上界。它是一艘深潛船，基本設計出自中界，這個不假。但經過改裝之後，飛船具有一種特別的優美，只有超級智慧才可能製造出這種近於超限界的產品。範打了個比方，“這該死的東西。模樣倒是把手斧，但一看就知道是工廠生產出來的。”

安眠人的安檢措施大大增強了幾個人的信心。沒有登船，浮光掠影看了看就完事。縱橫二號躍入安眠星系，啟動制動火箭，使飛船的速度、方位與安眠星球和“聖人（？）萊恩德爾維修港”同步。（範：“如果你的大名就叫‘聖人’，至少總是個老實人吧，對不？”）

縱橫二號的位置在黃道之上，離該星系惟一一顆恆星大約八千萬公里。他們早就知道這裡會是一番什麼景象，但實地一看，仍覺無比壯觀。雖然這個星系的主星是一顆三十億年的G級恆星，但星系內部仍然瀰漫著星塵與宇宙氣體，形成霧氣翻湧的一片混沌。主星四周環繞著無數光環，壯觀程度遠勝任何行星光環①。最大也是最明亮的光環由數以萬計小環組成，色彩斑斕，肉眼都能分辨出色彩，綠色、紅色和紫羅蘭色。星環並不平整，之中有凸起，有凹陷。凹陷處很淺，凸起則碩大無朋，直徑達百萬公里。偶爾還有些東西，（是人造的嗎？）高高的，伸在星環之上，向星系深處投下細細一縷陰影。紅外線和動態監視窗還發現了與其他星系的種種相似之處。星環之外還有一個巨大的小行星帶，再往外則是一顆孤零零的巨型行星。它也有一個直徑百萬公里的行星光環，但跟主星的光環一比，簡直微不足道，好像造物主完成主星光環之後偶然想起，隨便補了一筆。除此之外，這個星系再沒有其他行星，資料庫中沒有記載，飛船的探測器也沒有發現。主星光環中，最大的實體直徑只有於百公里……但這樣的實體數以千計。

在聖人萊恩德爾維修港的引導下，他們將飛船降到光環平面，和附近的實體保持同步。後者是一團不斷作脈衝式運動的熊熊烈焰，五分鐘內，重力加速度達到三個G。“真像老式飛船啊。”範·紐文道。

【①行星光環：由星際塵埃和較小的固體物質構成的、圍繞行星的扁平狀碟形區域。太陽系中最著名的行星光環是土星光環。具體而言，組成光環的具體成分有矽酸鹽、冰，也可能存在大型岩石和固形巨石。有時光環中還存在“周界衛星”（shepherd　moon；　shepherd　satellite），通常體積不大，位於星環邊界或數個星環之間，它的重力可以起到維持星環邊界的作用，接近它的星際物質或被推入星環，或被排斥開，或被它自己吸收。這裡所提到的恆星光環不見於資料。從作者的描寫看來，其性質當與行星光環無異。】

再次進入慣性飛行。大家觀察著那個維修港。從近處看，它和拉芙娜稔熟於心的其他星環系統沒什麼差別。眼前是一片大小不一的物體，最小的只有一巴掌寬，像霧濛濛的一片冰球，數不勝數，互相輕輕碰撞著，有時凝在一起，有時彼此分開。到處都是這種東西，懸在他們四周，運動幅度不大。這是一片許久以前便被馴化、為人所用的混沌。到了光環這個平面，他們的可視範圍還不到幾百米，更遠處則被這片混沌遮蔽了。這些碎片並非隨意運動。綠莖指了指一道白線。這條線呈弧形，彷彿從無限遠處延伸而來，擦過飛船一側，又向無限遠的另一個方向延伸而去。“看樣子好像是個單一建築。”綠莖說。

拉芙娜調了調影象放大裝置。在行星光環系統中，這種“雪球群”有時可以連線成長達數千公里的一串串……白線在顯示窗裡鋪開了，根據顯示資料，約一公里寬。很顯然，這道弧不是由雪球組成的。她已經看見了船閘、通訊節點。隨著飛船接近，拉芙娜頻繁檢查顯示窗上的影象，現在她斷定，這個東西長達四千萬公里以上；長弧之中有一些中斷處，這就對了，它們是這個延展性結構中的刻度。像這樣一個結構中，重力一定接近於零。在本地的引力作用下，整個結構可能時常散開，但不用多久又會輕輕湊在一起。有點像過去尼喬拉上的火車車廂一樣，聯接，脫鉤，再聯接。

接下來的一個小時，他們謹慎地將飛船向長弧中的一個塢站靠去。這個