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呂朐奐一乖丁！�

他們說的瞎話也姓向，和向喜家是遠門當家。瞎話也有大名，“瞎話”是他的綽號。只是人們早已忘記了他的大名。村人都知道瞎話的話大多是瞎話，可村人都願意聽瞎話的瞎話。聽著瞎話的瞎話，漸漸就把他的大名給叫丟了。瞎話是個牲口經紀人，專站在石橋鎮的橋下給人說牲口。

向喜和向桂一前一後，說話答理地沿著通向城裡的黃土道溝進了東門，走進縣城，又沿著東街南街來到位於縣署前的望漢臺下。兆州古時名為平棘，是東漢時劉秀稱帝的地方。兆州的望漢臺就是劉秀在此封帝時建造的，現在只剩下一座斷崖絕壁的土拱門，透過土拱門便可進入縣署。

今天是招兵的頭一天，望漢臺下已是人頭攢動。有應試的壯丁，也有看熱鬧的閒人，四周還停放些驢、騾、馬車。臺前擺著一溜桌案，和一排供應試者託舉的鐵石器物。正中的桌椅上披著桌圍椅披。這張桌後端坐著一人，此人削瘦的臉上，一雙眼睛炯炯有神，烏黑的上髭修剪得甚是整齊。此人不穿軍服，只著一身長袍馬褂。向喜想，這莫非就是主考官王士珍？

向喜和向桂在人後徘徊一陣，想擠上前去，卻正遇見瞎話。瞎話是一位短胳膊、短腿的人，長著連鬢鬍子，背也顯駝，但神情機靈。瞎話拍打著身上的塵土走過來對向喜說，“是你們哥兒倆。”向喜也和瞎話打過招呼，他按尋常的稱呼叫他瞎話。向喜比瞎話大兩歲，同輩份，他只按尋常的稱呼叫他，瞎話對此稱呼早就習以為常，甚至還常有幾分得意。瞎話在望漢臺前看見向喜，自然就以應招的事說起瞎話。他說，“咳，我本不想來，這不，王士珍王大人託人捎來口信，說笨花村的瞎話不來應試，這兆州招兵的事橫豎是開不了張。”向喜明知瞎話在說瞎話，還是強忍住笑問道，“你也是來應試的？上完名字了沒有？”瞎話說，“剛上完。喜哥，王士珍就等你了，剛才還向我打問你哩。”向喜就勢又問瞎話，“上面坐的就是王士珍吧？”瞎話說，“那還能差得了？先前俺倆在真定（正定）府甕城圈兒裡一塊兒吃過涼粉兒，要不怎麼說一來就給我捎信兒呢。”

有兩位巡邏的護兵正向這裡走來，向喜就對瞎話說，“瞎話，別亂說了，別叫護兵聽見。”瞎話看看護兵，潛入人群。

笨花　第一章5（3）

報名和麵試在同時進行。應試者先在案前按章程報告本人的住址、姓名、家世，由書記官逐項記於冊上。應試人便站立一旁等待主考人的問話和麵試。他們按照傳呼人的傳喚逐一來到主考人面前，回答主考人的問話。向喜自報過家門姓名後，也站在一旁等待著傳喚。他一邊等待，一邊留意著眼前的一切細枝末節，他發現主考官格外重視應試者的對答，有些應試者就是因為回答問話的不慎，被當場免去資格的。

有位應試者來到主考人面前。此人身體修長，面色白淨，聲音卻文弱。主考人按名冊對過姓名後便問：“這位同鄉為何當兵從戎？”此人答道：“舊軍冗散無能，國民生靈塗炭。”主考人便說，“這位後生出口成章，此等高見是個人的見識還是道聽途說？”此人答：“都這麼說。”主考人又問：“你當兵有無個人的貪圖？”此人答：“完全無有，一心為朝廷。倘有二心乃愧對皇恩。”主考人結論道：“看來汝乃國家棟梁之材，將來必有大任於斯，何必從戎作此勇丁？站下吧，除名。”

有一膀大腰圓的紅臉大漢站過來。當主考人問他為何當兵時，他毫不掩飾地答曰：“聽說給四兩安家銀子，四兩銀子足夠家中老母一年的纏絞了。”主考人命他託舉百斤石鎖，那人赫然舉起。主考人便有評語說，“誠實，有力，乃軍中合格之丁。準報。”

一位瘦臉、嘬腮者來應試，主考人看過面相問道：“這位同鄉為何來應招？”來人說，“都說軍中飯食強，三日一小宴，五日一大宴。是人誰不為了一張嘴活著，總比在家吃糠咽菜強。”主考人聽了這番話，再次端詳了來人的面相，評價說，“你兩腮沒肉，吃好的沒夠。除名，站下吧。”

瞎話被點名後走過來，主考人把瞎話打量一陣問道：“家中生活尚可餬口麼？”瞎話顯出豪邁地說，“何止是餬口，”說著指指自己的嘴：“這不，一大早就吃了碗紅燒肉。”主考人說，“你也愛吃肉？”瞎話說，“吃，一天至少一碗。你就看這嘴上的油吧。”主考人觀察瞎話的嘴，“問：家中現有多少家產可供你天天吃肉？”瞎話說，“房無一間地無一壟”——這次他說走了嘴。主考人說，“無有家產哪來的肉吃？一派胡言。你嘴上掛的分明是浮油，準是拿生豬皮抹上去的吧？”