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多走幾步路，等到了牛頭村再投宿咋樣？”

一個看起來年紀在十**歲的青年男子，用袖口擦了擦已經到了唇邊的鼻涕問走在最前面的那個壯實男子。他叫李三福，名字俗氣，也沒有表字，農戶人，沒有那麼多的講究。隔壁許家的小子總是笑話他名字不雅，其實那個傢伙的名字難道就雅了？他叫李三福，那個只會埋汰人的傢伙叫許三多，字旺財。

問完了話之後，他下意識的託了託後背上沉甸甸的包裹，感覺到錢還在，心裡踏實下來。他們這些人離家這麼久累死累活的在河道里幹活兒，為的就是賺些錢來讓日子過得更好一些。

那個壯實的男子名叫吳來祿，在家裡行三，是這夥方城出去賣苦力的人推舉的領頭人。他上面還有兩個短命的哥哥，都沒活過三個月，其實說起來，他倒是家裡的老大。

也不知道是不是他那兩個哥哥將壽命福氣都積攢著送給了這個老三，吳來祿不但長大成人並且健壯的好像一頭牤牛一樣。他人也長得精神，今年三十四歲，家裡已經有了一兒一女。女兒沒滿月的時候他就離開村子去了宋州，如今想想，女兒也已經過了週歲了。想到自己的妻子一個人要照料老人孩子辛辛苦苦的熬過了這一年多，他心裡就難免有些愧疚。

“三福，走到牛頭村最少還得六七個時辰，到時候天就大黑了。雖然官道上太平，不過摸著黑趕路怎麼也不踏實。三哥知道你想家，大夥不都一樣嗎？咱們現在走快一些，晌午前爭取趕到東北岸村，在東北岸村吃些東西就上路，天黑前能趕到林城鋪，就在那裡過夜，明天早起來些，晌午前就能到家了。”

劉癩子是這個小隊伍裡年紀最大的人，別人問他年歲的時候他總是謊報幾歲，村子裡貼了告示招人去宋州開通濟渠，要四十歲以下的壯丁，他其實已經五十一了，硬生生的就說自己三十九。他家裡沒有旁人，自己吃飽全家不餓，開運河雖然辛苦勞累，但管吃管住還能給千餘個肉好，何樂而不為呢？

看著李三福那猴急的樣劉癩子笑道：“三福，你小兔崽子是不是急著回家娶婆娘？放心吧，晚回去一日，彭家莊那個小妮子跑不了！你走時那妮子頂多才長出一片小草，現在回來，正好開出一朵鮮花來！”

李三福被他說的臉上一紅，辯解道：“我……我才不娶婆娘呢，我就是想阿孃了。”

吳三哥笑道：“癩子叔，別笑話三福了，倒是你，辛辛苦苦賣命賺來的肉好，可別一股腦都塞進抱月樓那些狐媚子的肚兜裡。”

劉癩子訕訕的笑了笑：“哪兒能呢！這錢我留著有用！”

李三福好奇的問道：“癩子叔，你留著錢有啥用？”

劉癩子咬了咬牙：“我想抱個孩子養，老劉家的香火，總不能斷在我手裡！”

眾人一愣，隨即對劉癩子這個吃喝嫖賭樣樣精通的老無賴改變了幾分印象。

正說著，忽然從後面傳來一陣鈴兒清脆的響聲，還有一聲粗狂的吆喝：“前面的人趕緊讓讓，驚了我的大青騾，小心踢破了你們的屁股！”

眾人回頭去看，卻見後面來了幾輛馬車，最前面的那輛車子拉車的正是一匹看起來頗為矯健的青色騾子。趕車的人頭上戴著一頂草帽，看身上的衣服是皂衣黑靴，一看就是大戶人家出來的。眾人都是小鄉戶人家出身，雖然厭惡那趕車人的囂張卻也不敢招惹，乖乖的讓開了道路。

趕車的見眾人讓路，嘴裡哼哼道：“算你們識相，不然鞭子下去撕爛了你們的皮。”

這人說話粗野，還帶著一種很彆扭的口音。

他正張揚，卻見那馬車的車廂簾子揭開一條縫隙，一個嬌滴滴的小妮子從縫隙裡把腦袋探出來說道：“戈太戶，小姐還在車裡，再滿嘴的汙言穢語，先仔細了你的皮！”

這小妮子尚未及笄，看樣子也就是十二三歲的樣子。白嫩嫩的看著很清秀，只是眉宇間都是對那趕車人的厭惡。那趕車人似乎很懼怕這個小丫鬟，連忙道歉，再也不敢張揚說話。（注3）

吳來祿站在路邊，等馬車都過去了之後才繼續趕路。那是一共三輛馬車，馬車看起來頗為奢華，應該是出自官宦人家，這時才出霸州不久，料來不定是那家官老爺的家眷要去踏春呢。這些高高在上的人，吳來祿向來是能躲就躲的。一來招惹不起，二來他看著厭惡。

大家看著遠遠的馬車影兒正在猜測著那馬車是誰家的，忽然身後傳來一陣馬蹄踏地的聲音。眾人有了前面那事的教訓，不等後面人開口紛紛讓路。還沒來得及回頭，那馬已經擦著眾人的身子馳了過去。劉癩子躲的慢了，