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五屜，放進蒸籠，別人家的包子一屜十個，但是蓋聶做的包子料多實在，各個兒比一般包子大上快一倍，一屜只能放下六個。

端木蓉心癢難耐地在一旁等著。在做包子的時候還好，一放進蒸籠之後，蓋聶便無事可做了。在這狹小的屋內與這面貌姣好的女子獨處，他頓覺尷尬起來，留下嘛？孤男寡女的總不太好；要走嘛？這兒明明是自己家。真個是走也不是、留也不是，只好沒話找話問道：“姑娘住在這附近？”

端木蓉答道：“我就住在琴韻別院。”

蓋聶一聽，方知這姑娘便是自家隔壁那片幽雅竹林的主人，心中暗暗想道：“這麼靈秀的姑娘，果然與那雅緻的住所極為相配。”

端木蓉可是什麼感覺也沒有，她一心一意盯著蒸籠瞧。待到包子蒸好，蓋聶剛剛掀開蒸籠正要拿起包子，端木蓉客客氣氣地阻止了蓋聶：“不用麻煩。”竟然從長髮中抽出一又一尺有餘的鐵筷子，說道：“吃包子就是要趁熱。”

這一吃可是一口接著一口，快狠準兼備。筷子每伸出去一次，一個大包子就沒了，三十個包子就這麼消失在這秀美姑娘的櫻桃小口之中，端木蓉吃完客客氣氣付了賬，又款款有致地走了出去。

蓋聶看著這姑娘的背影，心想：“看人果然不能只看外表，誰能想到這麼個嬌小姑娘，吃起東西來竟然氣吞山河呢？”

第三章　同窗共硯

“大道之行也，天下為公……選賢與能，講信修睦……故人不獨親其親，不獨子其子……使老有所終，壯有所用，幼有所長……”木桐書院中伏念雙眼輕閉，緩聲吟哦，正在教授弟子。說也奇怪，這伏念平時說起話來風趣幽默，真個是誰不愛聽，但是一教起書來卻是言講之間枯燥乏味了無生趣，書院中十來個年紀差不多的小朋友在伏唸的唸書聲中，早已睡的睡、倒的倒。

課堂裡除了伏念之外，還醒著的只有兩人，一個是班長劉畢，他個性乖巧最喜讀書，先生念一句他就低聲背誦一句；另外就是荊天明，因為他正聚精會神地看著窗外。

屋簷下一個滿臉汙垢瘦兮兮的小乞丐，穿著一身快散開的破衣站在那裡。荊天明早就留意到這小乞丐每天必到，總是站在窗外，盯著他們上課。小朋友們嫌他髒，怕有跳蚤，誰也不願上前跟他說一句話。

“是故謀閉而不興……盜竊亂賊而不作……故外戶而不閉，是為大同。”伏念輕咳一聲，說道：“大家都懂了嗎？”從孩童雖皆睡眼惺忪，卻齊聲答道：“懂——了！”伏笑微笑說道：“那好，今天就上到這兒。”話音一落，孩子們登時精神大振，個個生龍活虎，收拾書包，互相攀談，準備回家，只有劉畢還依依不捨地拼命追著伏念問問題。

忽然一個孩子看著外面院子喊道：“哇！好神氣！”眾孩童一聽，大夥紛紛好奇地趴到窗邊搶著觀看，只見一個濃眉大眼的孩子，端著架子，在八個衣著華貴長隨的簇擁之下走來。

這新來的孩子名叫項籍，家中世代皆在楚國為將，他叔父聽得名儒伏念於淮陰城中教席，項家雖遠在下相，卻願大費周章在淮陰城中買下宅邸供侄子居住，以便項籍到木桐書院中學習。

眾孩童指指點點欽羨不已。荊天明瞧見這男孩的長隨之中四人腰間佩著刀，戒護在旁，想來是他的伴當，另外四人則抬著拜師禮，到處張羅打點，將攜來的糖果糕點發給眾孩，另有四色禮物呈送伏念。

荊天明心中似乎吃了一記，自己眼中明明看的是項籍，卻又覺得看見的其實是以前身在咸陽宮中的自己。如果當初韓申與伏念沒有帶自己出宮，如今自己豈不是仍舊過著這前呼後擁的生活。來後淮陰之後，蓋聶、蓋蘭雖處處對自己好，又哪比得上父王對自己的萬一？

項籍在指點之下，跪下叩頭行拜師之禮，待得禮成，伏念說道：“好好好，你一個小孩子在外獨自居住，萬事宜謹，若有需要可隨時告知為師。”不過江山易改本性難移，說到這裡話頭一變又道：“不過我看你僕從如雲，看來只有為師的找你，沒有你找為師的份。哈哈哈。”項籍看著伏念心中想道：“這糟老頭，真的就是叔叔口中的儒學大師伏念？不會是冒充的吧？“

“嗯，你姓項，名籍，可有字？”伏念問道。

“學生未及弱冠，尚無字號。”項籍有禮貌地答道。

“你乃楚國世家之子，不用拘束此禮。”伏念說道，“既是如此，為師便為你取一字。這樣吧，但願你日後志向宏大，摶扶搖而直上。羽者，翼也，何不以此字助你日後行事圖志？”

項籍心中雖不情願，卻也無