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話說完了，他的這鍋煙也抽透了，他吭吭幾聲，忽地站起來，又像狗撒尿那樣，提起一隻腳，亮出鞋底，煙鍋頭在那梆梆幾敲，待火星四散後，他從容說道：

“大人兩袖清風，一塵不染，江湖早有傳聞，在下曾數度蒙老爺抬愛，得以足涉寶宅，廉潔行狀也略知一二，可是弟兄們並不知情，還以為老爺鋪金蓋銀，上頓山珍，下頓海味，滿漢全席，朱門酒肉臭呢。在下提出如此無理要求，唐突之極，也是把事做在明處，讓大家明白老爺是個什麼樣的官，什麼樣的人。話說明了，老爺是官，做的是可以為天下人道的明事，在下草民一個，也向以明人不做暗事自勵，老爺何如當對兩面，把事情說個明白，做個了斷？到了明日，老爺自去日理萬機，為民請命，弟兄們也該千里風塵，打拼生活了。萬請老爺明鑑！”

聽了這話，鐵徒手和林如晦各吃一驚，回頭稍做思量，才發現，馬正天從一開始就是把事情往這個結果引的。對官府來說，這是最壞的結果。這次改革食鹽流通制度，全部目的在於控制鹽業經營，堵死私鹽道路，增加政府稅收。原以為，問題會出在腳戶這裡，府衙大兵彈壓，整個西峰鎮兵馬洶洶，為的是造出陣勢，讓對此不滿的腳戶，知難而退，乖乖地聽從號令，誰敢搗亂，先辦他個抗拒官府之罪。這幾天穩定了，腳戶們上了路，不滿的也得慢慢地滿，不習慣地也得慢慢變成習慣。誰知得利最大的馬正天卻率先攙和進來了，而且一出手，就是窩心拳。

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青白鹽　二（6）

當面的話不好說，確實不好說，當一個人為另一個人謀利，損害了眾人利益，而得利者卻要施利者當著受害方的面把背後的隱密說出來時，真是活活地要難死人哩。鐵徒手限於身份不好對馬正天過分遷就，林如晦看出了鐵徒手的作難，正所謂養兵千日用兵一時，要我是個吃乾飯的。他一做這樣想，精神頭來了，忙趨前兩步，先自笑花了臉，溫柔了聲腔說：

“霍霍，馬爺！霍霍，好我的馬爺哩！咱家這叫幹啥哩，冰天雪地的，蹲在外面說話，見外是見外，不至於見成這個樣子呀。走走走，進屋說話，老爺府衙雖說窄狹，向來給馬爺虛席以待的，雖無名茶招承，粗茶一杯，在下將親手給馬爺燒水奉茶，這也是在下的職分。走走走，回屋說去！”

馬正天把煙鍋當手，向腳戶們一招，大聲說：

“弟兄們可聽見了，府君老爺要請大傢伙們喝茶哩。還不快謝？”

眾人聽言，急忙把扁擔懷抱懷裡，雙手拱拳含首道：

“謝過府君老爺！”

林如晦已急出一頭汗來，天黑別人看不見，他忙抬手揮去，又忙搖手道：

“馬爺，馬爺，不是這等說，不是………”

“又沒茶沒水了？”馬正天嬉皮笑臉說。

“不是，嗨，不是……”，林如晦單手搖著說著沒勁，兩隻手使勁搖晃著說。鐵徒手心知今晚就這樣了，還不如急來抱佛腳，把眼下的事應付過去，日子長哩，就來個長打算。他吭吭兩聲，林如晦嚥下了沒說完，自個也不知道該說什麼好的話。鐵徒手親切地說：

“馬大俠，你我雖有朝野之分，卻也向來不分裡外人。以兄臺之見，該如何？”

此時，馬正天不再七繞八拐，直槓槓地說：

“老爺抬愛，在下銘記，缺情後補，盡在不言中。當務之急，按慣例，明日當是弟兄們上路之日，可青白引之事，還沒說成一句話，弟兄們心裡不踏實。老爺是深知的，千里挑鹽，是拿命換生活的買賣，所得向來微薄，白引如此一折，非但沒了賺頭，還得虧本呢。每個弟兄身後都跟著一大家人吃飯活命呢，活路一斷，必是死路。老爺為民父母，豈無體恤之心？誠然，在下與弟兄們都深知老爺的難處，老爺為了大夥的生計向來處心積慮，百般設計，小民個個心中有數。可眼下，實在事出無奈，在下願以身家性命為股本，求老爺收回成命，恩賞弟兄們一條活路。”

馬正天單膝著地，面朝鐵徒手將煙鍋擔在雙臂上，雙拳上舉，眾腳戶見狀，也忙撂下扁擔，雙膝著地，以頭抵地，口裡叫道：

“求大老爺賞條活路！”

鐵徒手趨前兩步，伸出雙手扶起馬正天，嗔怪道：

“馬兄，這是幹什麼！有話好好說，官民一家，一家人說了兩家話，成何體統嘛？快快請起！”

馬正天跪著紋絲不動。鐵徒手是文弱人，哪裡扶得他動？無奈，他又轉向眾人，高聲道：

“爾等快快起來，這樣幹什麼嘛！”