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色，豌豆忙奔出去喊泡泡。此時，鐵徒手方才想起昨晚的事，臉有些燒，身子不自然地忸怩了幾番。這個泡泡，真是不懂事，雖是與主人有了曖昧，大禮是不可失的，大面子是要有的，沒有規矩，不成方圓，這等行為，日後必為人所不容。真是下人，給鼻子就要上臉，給桃紅就要當大紅，給麥草枝就要當柺杖，不好，不好，這樣不好。他突然心裡一緊：莫非這丫頭年少識淺，突遭變故，一時心裡想不開？一念生心，眼見得，鐵徒手額頭上滲出了細汗，不由得偷眼朝烏蘭一瞥。但見烏蘭端莊穩重，神色不慍不喜，心下略略展舒了。心裡正在打鼓，豌豆喘吁吁跑進來，給烏蘭說：夫人，奴才敲門不開，推門不開，屋裡聲息全無，敢是出外辦事了？烏蘭哂笑道：這丫頭倒會想事，她一個丫頭片子，出外辦的什麼事？豌豆躬身道：夫人教訓的是，奴才瞎猜的。你們再去瞧瞧。烏蘭話音一落，呼啦一聲，幾個丫鬟鼓起一片香風，飄然而去。

泡泡臥室距飯廳隔著好幾間屋子，只聽外面擂門聲，一聲緊似一聲，詢問聲一聲高似一聲，卻不聞泡泡應答聲。烏蘭只聽自己心下咯噔一聲，忙給鐵徒手說：老爺寬坐莫急，待我去瞧瞧。看見夫人親自來了，眾丫鬟忙躬身行禮，垂手立在一旁。烏蘭從寬袖中抖出一隻小巧的白手來，款款在門上彈了幾記，柔聲說：泡泡，怎麼回事呀？只聽裡面傳出微弱一聲：夫。。。。。人。。。。。。，隨即又傳出一記跌撞聲。烏蘭自小在深閨長大，嫁作他人婦後，仍是四門不出，哪經過什麼高低沉浮。當下，臉色也變了，忙命豌豆：快去請老爺！豌豆剛轉過身要跑，鐵徒手已迎面來了，她忙不迭躬身行禮，匆促說了聲：老爺來了。不待話音落下，急忙轉身向烏蘭躬身行禮，垂手道：夫人，老爺來了。忙亂得四樣禮都沒行到位，兩句話各說了一半。此時，泡泡的房門譁然開了，從裡面撲出一個人來，說了聲夫人老爺，便跌倒在地。正是泡泡，一夜之隔，那個花容月貌百伶百俐的泡泡，披頭散髮，形容枯槁，衣袂不整，生氣全無。烏蘭輕輕地啊了聲，臉色全變了，身子微微顫抖起來，鐵徒手也輕輕啊了聲，早晨出現過的疲憊忽一下，衝破那層愉快帶來的掩飾之色，立即晦暗如陰霾密佈的天空。幾個丫鬟也禁不住驚叫一聲，各自捂住眼睛，又忽地睜大了，杵在那兒，不知該如何作為。還是鐵徒手見識高明，反映敏捷，霎時的觸目驚心一閃而過，他端正站了，喝道：慌什麼！在他的沉著指揮下，幾個丫鬟七手八腳將泡泡抬回屋裡，在床上放平整了，捂上被子，端來熱水，喂水的，熱敷的，忙而不亂。他指派林如晦親自帶幾個腿快的衙役，備了轎子，火速去請安泰堂坐堂郎中向惠中。他不便呆在丫鬟房裡，安慰烏蘭說：不要緊的，怕是飲食不慎，或是偶染風寒，夫人且寬心，郎中說話就到，我到外面看看去。

一袋煙工夫，向惠中到了。客主略一寒暄，郎中便拱手道：

“知府大人，禮節不周，先行告罪。待學生瞧過病了，再向大人討教。”

“勞動了，請自便。”鐵徒手話音一落，向惠中拱拱手，跟著豌豆進內衙了。鐵徒手不便跟進去，獨自在前院踱步。事出突然，他表面鎮靜，心裡卻十分不安。本來一個丫鬟的生死榮辱，像鐵徒手這種家庭這種身份的人，大可不必擱在心上，男主外，女主內，頂多由烏蘭出面稍事料理就罷了，可昨晚剛有了那種事，今天就出了變故，他還是覺得心口那兒有些揪扯。更重要的，泡泡在他那裡，已非純粹的丫鬟，更非男女情濃，一時割捨不下，而是，她是他尋尋覓覓多年而一朝相逢相知的紅顏知己。她要是有個長短，他就要立即回到過去曾有過的枯寂光景了，白日，俗務纏身，夜間，青燈黃卷，以前倒不覺得什麼，與泡泡有了幾年的軟語溫柔，日子剛有些色彩，眼見得又要晦暗不見日月了，而這一切，都是他的冒昧，他的不能自持造成的。不知郎中診斷如何，方寸已亂的鐵徒手，一時竟悲從中來，急速倒換著碎步，輕聲吟出一段詞兒來：

青白鹽　十五（2）

玉人兒，這幾日，身子有些不快。我見你容消瘦，好不傷懷，恨不得將你病在我身上害。我害倒不打緊，你病教我好難捱。已約下診脈的醫人也，還要請個僧道來禳解。

向惠中還沒出來，等待最是熬人，鐵徒手想親自前去打問，走出幾步，心下一個激靈：不妥，不妥，泡泡只是一介下人，又是男主女僕，操心太過了，難免授人口實，畢竟多有不便。他踱步的步幅越來越大，越來越急，已不是踱步了，反倒像是歸心似箭趕夜路了。滿腹心事無由排解，鐵徒手又吟出一曲來：

變一隻繡鞋兒在你