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，馬家很快要被官府滿門抄斬了，與馬家有關的人都要被殺頭的。邱十八跳腳大罵他們沒良心，說馬爺為了窮弟兄，到手的銀子不要，反而為了大家冒險，你們卻這樣忍心出賣他。捱罵的人要不低頭不語，要不強辯說，誰不怕殺頭呀，朝廷大軍一到，馬家人有錢，或者遠走天涯，或者買通官府，我們只好伸長脖子挨刀了。邱十八問哪來的朝廷大軍，他們一個個說的有鼻子有眼，訊息的來源卻都是牛不從。邱十八是個沒耐心的人，只有跳腳大罵一頓了事，他去找牛不從，幾次都吃了閉門羹。他手下只剩一百名弟兄表示，生生死死要與馬爺邱爺綁在一起。後來，他從乏驢那兒得知，鐵徒手早給馬正天設好了圈套，下嫁心愛的丫頭，便是最厲害的一招。馬正天果然中了美人計，不但放鬆了警惕，還離開了老窩，鐵徒手趁機策反海樹理，拉攏牛不從，迫使年家保持中立，許諾從牛不從店裡劃去一部分業務，馬家被掐頭斷尾斬腰掏心，眼見得要垮了。

邱十八在說這些話時，幾次提到鐵徒手，幾次瞥泡泡，髒話渾話快要脫口而出了，卻一一硬生生地夾住，把臉都憋青了。泡泡看在眼裡，等邱十八換氣時，赧顏一笑說：

“邱爺要說什麼話，儘管說，不妨事的。知府大人雖是我從前主子，又有恩於我，可我現在是馬家人，所謂嫁出去的女，潑出去的水，對於女人，婆家才是永遠的家。”

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青白鹽　二十九（6）

在場的人都沒想到她會說出這樣的話來，而且，說的字正腔圓，情真意切，一聽都是心裡話。馬正天一邊聽邱十八說話，一邊捎眼瞥泡泡，怕她臉上不好看，聽了這話，心底波瀾湧上臉來，紅彤彤與春陽相映生輝。六兩心裡是嫉恨泡泡的，當然首先是她的橫刀奪愛，以目下情形看，泡泡的專寵已然成為大趨勢，有這個堅硬的芥蒂存於心中，她便一個心眼認定，泡泡參與了鐵徒手的陰謀，她是鐵徒手放出來的一條美女蛇，把馬正天咬死，把馬家搞垮，她的使命才算完成。沒想到，她竟說出這樣的話來。憑女人天生的靈敏感覺，泡泡並非虛言。對她來說，馬正天永遠第一，只要泡泡能真心待主，她對她的仇怨也退居次要了。而這又帶動了她心中的傷感。也就是說，如果馬家不能夠逃脫此劫，那麼，誰的後果都是不堪設想的，如果馬家僥倖脫了此難，那麼，泡泡在危難面前的忠誠與堅守，反而會與馬正天成為患難之交。此前，馬正天因色而動，此後，又有友誼成分的加入，別的女人再想在馬正天那裡佔得一席之地，恐怕難了。想到這層，六兩頓感心灰意冷，剛才說要留在祠堂地，多少有些賭氣的意思，現在，再看眼前山水環繞，想起到西峰後，將日夜旁觀他人纏綿，自己獨守空房的悽楚，更堅定了留下來的決心。對邱十八來說，如果不發生鐵徒手整治馬家這件事，馬正天與哪個女人相好，與哪個女人婚媾，完全是個人的事，作為朋友只有祝願他花好月圓了，可是，當聽到泡泡竟是鐵徒手套在馬正天脖子上的一道繩索後，他對這個女人的厭惡和仇恨達到了極點，只是礙於馬正天的情面，暫時隱忍不發。他聽泡泡這樣一說，厭惡和仇恨當下減輕了，但，在這個特殊時刻，想憑一句話讓他相信一個人，那是完全沒有可能的。馬正天安慰邱十八說：

“邱兄，古人說，疾風知勁草，板蕩識忠臣，你我兄弟一場，在這緊要時刻，我看見了你的心。不過，也沒什麼要緊，天要亡我，人力何為，天不亡我，其奈我何！我相信，咱們兄弟齊心攜手，沒有闖不過去的難關。”

大家決定，今晚安排妥帖祠堂地的一應事務，明天一大早，一同趕往西峰應付局面。邱十八心急，鼓動馬正天連夜出發，馬正天笑說，黃瓜菜已經涼了，就涼吃吧。當夜，他把七家供奉祠堂的佃戶招齊，宣告原來的地租不變，但，今後六兩就是他們的主子，要一切聽命於她。七家戶主聽說原定的地租不變，都很高興，表示掌櫃的不在，女掌櫃就是他們的掌櫃的。這些人也不知道六兩究竟與掌櫃的是何關係，當然不敢直呼其名，就按鄉村習慣，稱她為女掌櫃的。其實，在馬家，除了對馬王氏可以這樣稱呼外，對別的任何一個女人都是不適合的。只是在非正式場合，也不必較真，馬正天沒做糾正，六兩更不會主動糾正，她心裡倒有一種甜絲絲的感覺。

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青白鹽　三十（1）

馬正天一行，一路不敢怠慢，天黑前，已趕回西峰了。一進城，馬正天就嗅出了於他不利的氣息。他令大家散開隊伍，悄悄回家。龔七已先期快馬趕回家裡，馬正天一到，主僕老少都齊聚廂房，屋