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天大笑數聲，一個魚躍騎上六兩的身子，笑道：

“老爺可是一根百年老參，漫說煎上三遍四遍，再煎三十遍四十遍，藥力還大著呢。老爺就用你的新沙鍋兒煎老藥吧。”

此後，煎藥，成了馬正天和六兩之間的絕頂私密話兒。

青白鹽　二十二（1）

正月十五晚上，西峰人是在百感交集中度過的，官民衝突看起來當下是和平解決了，而且，官在民面前服了軟，但，常識告訴人們，嚴重的危機正在醞釀中，從古以來哪有官給民服軟的理，暫時無奈服了，只是為了騰出手來，到秋後算賬時，那利息就高了。腳戶其實不是西峰最窮的人家，他們的日子雖過得辛苦，掙的卻是活錢，每個月從塞上到西峰往返兩趟，從塞上南下西峰時，每人挑鹽二百斤，上繳完各種費用，可以獲利七八錢或一兩銀子的利潤，從西峰北上塞上時，鹽擔是空著的，勤快點的，眼道活絡點的腳戶，會在西峰躉一些從西安轉運上來的洋貨捎帶上，走一路，賣一路，趕到產鹽地，也就賣光了。其實，做這種生意是不費事的，常年走這條商道，沿路就地打尖，與六百里路上的居民大體都是熟悉的，每個人都有自己相對固定的歇腳點，誰家缺少什麼，便委託他們代買，有的付了本錢的，有的貨到結算。也沒什麼貴重貨物，無非是針頭線腦洋布洋糖洋火洋鹼等等日用百貨，要娶新媳婦的人家，會讓腳戶們代買一些洋花布洋炕單洋鏡子洋脂粉之類。隴東地區轉運塞上食鹽的商路就是震爍古今的蕭關古道，西峰北上，下了董志塬到慶陽城，或沿西川環江谷地一路北上，過山城堡、甜水堡，出蒙城，到了塞上，穿過大戈壁灘，就是產鹽地了；或由慶陽城走東川，沿柔遠河到悅樂、柔遠城，過長城梁，抵達陝北吳起鎮，繼續北上，看見戈壁灘時，也看見鹽了。兩條路都夾在兩山中間，最寬處也不過一里地，大多都是百步寬的河邊臺地小路，臨近塞上時，都有高山阻隔，馬車牛車是行不通的，只有靠人力。沿路居民稀少，都靠耕種河邊臺地過活，也為來往客商提供歇腳之地。大商家是不在農家吃住的，兩條路都是古驛道，每隔四十里，必有一處驛站，藉著驛站，慢慢興起小鎮，每鎮都有幾家客棧，支應來往行旅，當然，也少不了煙館茶館賭場班子店。腳戶們本小利薄，是住不起客棧的，他們都選擇在路邊農家歇腳，一來二往成了朋友，店錢飯錢往往就免了，往西峰走時，他們會給房東抓幾把青白鹽，往塞上走時，隨身給他們帶有貨物，房東把貨物的本錢付了也就罷了。腳戶們無論北上南下帶的東西與婦女的關聯最是緊密，她們認為是他們幫了她們的忙，歇腳時吃吃喝喝，又都是婦女們支應的，她們對他們伺候的便格外盡心，兩條線上，人煙都稀，人口少了，人便愛惜人，沿路居民都住土炕，冬夏春秋都是要燒熱炕的，柴火又奇缺，一家人通常擠在一面土炕上，客人來了，不論男女，也都在一張炕上歇宿，俗稱一炕滾。常年來往，互相幫助，日久生情，腳戶們一般都生長的雄壯有力，又是常年奔走的人，見多識廣，談吐不凡，便頗得沿路婦女芳心，每個腳戶大概都是有一個相好的，活泛一點的，還不止一個。男人把相好稱之為乾妹子，或娃他乾媽，女的把相好稱之為乾哥哥，或娃他幹大。這裡民風純樸，丈夫們也不太在意妻子與客人的曖昧關係，反倒認為，人世間多了一門乾親，是一件好事，在晚上歇宿時，主動讓妻子與娃他幹大睡一個被窩。

這樣說來，腳戶的生活其實是相當浪漫的。在正月十五那一晚回家後，已到後半夜了，牛不從給婆娘紐紐安頓說，讓她把面發好，晚上備好乾糧，正月十七，他要上路的。十六這一天，他一直睡到午時以後，爬起來，吃了兩大老碗熱騰騰的羊肉泡饃，一下子感到渾身有使不完的勁兒。他帶上十個銅板，悄悄來到公劉莊洋布店，扯了兩段藍底碎花布，讓店家用紅布邊料分別包好，揣在寬大的袖筒裡。他與別的腳戶不同，上路時，他穿短衫寬幅抿襠褲，為的是行動利落，也符合自家下苦人身份。日常可不這樣，在夏天，他身穿一襲粉底暗花府綢長袍，熱風一過，飄飄灑灑，綢香襲人；冬天，他身穿一領灰布棉袍，倒像一個引領新時尚的恃才傲物的教書先生。他自從把那塊璞玉賣給馬正天得了一百兩銀子後，翻蓋了房屋，買了一個他給起名為金谷的丫鬟，還給自己置辦了這兩樣行頭。有人勸他說，這種行頭與他的身份不匹配，他卻不這樣看。不過，他穿這種衣服的機會很少，一年四季大都奔走在商道上，一單一棉兩件袍服置辦得有些年頭了，還與新的一般無二。他的這兩段花布是送給兩個乾妹子的禮物。他常走的是蕭關道，他的一個乾妹子在洪德城，