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夔州（今四川省），蕭家大院。

一個披散著秀髮、枯槁消瘦的女人在蕭松吟懷裡劇烈地顫抖著。她喉頭湧上一陣嗚咽，卻強把那口鮮血嚥進肚裡，不讓它溢位來。

“覺得好一點兒了嗎？”他難過地望著妻子斐貞，輕輕撫著她的背，語氣有一絲憐惜。

她心虛地點點頭，不願丈夫太過擔心，也不願抬起頭讓他看清她蒼白的眼下有層淡淡的黑暈。

近日來，她的病情急轉直下；昨天，她連攬鏡梳妝的力氣都沒有了，只能躺在床上，沒有間斷地嘔著血。

她就要死了，她心裡很清楚；不過能死在自己愛人的懷裡是多麼幸福的一件事！雖然抱著她的男人總是那麼沉默，但自成親以來，他堅拒納妾，此刻又全心照顧病中的自己，這些個體貼和溫柔，就足夠說明一切，她死也無憾了！

“相……相公……”她撐起身子，抓住松吟的衣襟，一滴淚無聲地滴落在她的臉頰上。

“娘子……讓我去請大夫好嗎？”他輕輕地拭去她的淚，喉嚨哽咽地扶起她。

“不……不要……相公，沒用的，我知道我的病……”見他欲說話，她急忙開口打斷。“相公別說……讓我靜……靜地……好生靠……著你……”那雙原本無神的眼睛閃爍著明亮的光芒，斐貞抿抿沾著血絲的嘴唇淒涼地笑了。“不……不要哭！相公，是我太薄命，無緣伺候夫君一生一世，我什麼都不怨，我……我只求……只求夫君能答應……咳……”她嘔了一口血，劇烈地大咳起來。

“別說了，你休息吧！”他的淚流得更多了。斐貞不該放棄一切隨他來的，她的身子骨一向就弱，這夔州又不比京城，就算蕭家財大、勢大，也請不動江南那一帶的名醫過來醫治她。“你會好起來的，我相信！”他掛著妻子發冷的手，想藉此輸些體溫給她。

“相公！”她痛苦得直搖頭。“……答應我……如果……如果相公見到合意的女孩，你……”她又咳了起來。

“斐貞，都什麼時候了？我怎麼還有心情談這個呢？”他拍著她的胸口，嘆了口氣。

“答應我！求求你，答應我！我……這一生最遺憾的是……沒能為相公生下一兒半女……請你答應……請你……”她固執地握住他的手，一對深陷的大眼睛哀求著丈夫給她承諾。

“好！”他溫柔地替她拭去唇角那縷血絲。“那你也別再說了，好嗎？”

“還有……”她滿意地點點頭，嘴唇輕輕囁嚅著幾個字；他聽不清，伏下身子，把耳朵貼近她嘴邊。

霎時，他淚眼迷朦，臉上雖出現了為難之色，最後仍毫不猶豫地點頭。

在他承諾應允之後，斐貞終於忍不住哭了。這個誓言對他而言是多麼困難，但他卻答應了！

原諒我，松吟。她在心裡喚著丈夫的名字，伸出手輕輕觸控他的臉。她從不曾這麼大膽，丈夫雖然溫文有禮，但她一直謹遵著禮教中女子應該有的矜持和舉止；然而現在沒關係了，因為她就要死了，就容她這麼放肆一下吧！願上蒼原諒，誰教她是這樣愛他！

斐貞緩緩地合上了眼，留下一抹雖然苦澀，但不失甜蜜的笑容。

那失溫枯瘦的手漸漸自他臉頰邊垂下，松吟望著愛妻安詳的容顏，想著她終於解脫了。

“斐貞！”他伏在床邊軟軟地癱倒跪下，不住地輕聲啜泣。

★ ★ ★

中州（今河南省），卜山，卜家寨。

連年大旱，難得中州這兩天飄了點兒雨。今早推開窗子，曉恩才讚歎今天是個好日子，正想吟個“輕風斜雨作小寒”來應應景緻，沒想到卻給老爹三、兩句嘮嘮叨叨給毀了！

唉！早知如此，她溜到後山去找小哥玩就好了，至少還能避開老爹差人召見；不過，一切都來不及了，卜曉恩這會兒孤身站在大廳中央，覺得自己勇敢得像個鬥士。

她瞪著老爹半晌，那源自卜家頑固個性的下巴始終昂得高高的。父女倆就這麼對峙許久，兩人皆默不作聲，空氣中緩緩凝結著一股風暴欲來的沉悶氣息。除了在卜老虎身旁，還有個頭髮花白的老頭仍自顧自地啜酒、斟酒，其他人全都躲在門外，個個把眼睛睜得大大的，生怕一眨眼就會錯過什麼好戲。

曉恩沉不住氣，先開了腔，大叫一聲：“不！”

門外眾人紛紛掩著嘴大口驚喘，而那坐在一旁的老頭卻咂咂嘴，大大地呼了一口氣