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然朝一臉詫異的津田微笑。

「這是找錢。我可不想為了區區一點零錢，事後被刁難哪！」

「她是某大藥品製造商的董事長千金。我以前在那家公司從事藥品的開發研究。我之前在長野的研究所，她正好到附近的別墅來避暑……我們就是在那裡認識的。」

在只有夠熱是唯一可取之處的咖啡前，木下斷斷續續地開始述說。

一行人最後還是從麥當勞被趕出來，這裡是馬路旁一條巷子裡的咖啡廳。在勉強能夠判別他人面貌的昏暗店內，被高高的隔間一個個區隔開來，有點摸摸茶的感覺。

「她從小就在瑞士的寄宿學校長大，今年才剛回到日本。她一定被日本嚇了一跳吧？她從來沒有一個人在街上走過……也不知道要怎麼搭電車、怎樣打公共電話。到了這個年紀，還沒有碰過現金。要買東西的話，只要籤個名就夠了。看到她的時候，我真的覺得我們是活在完全不同世界裡的兩個人。」

柾非常能夠了解。因為他也有這樣一個戀人。柾超級豪奢的戀人，出門只帶金卡，這十年來從來沒有搭過電車。

「她在今年秋天談妥了一椿婚事……是父母決定的，所謂的政治聯姻。」

「就是今天訂婚的物件吧？是剛才那個叫津田的傢伙嗎？」

「不。津田先生是董事長的……綾音小姐父親的秘書。他是T大出身的超級菁英份子。」

木下用縐巴巴的手帕按在汗涔涔的額頭上。

「我……很不會應付那個人。只要被他一瞪，就什麼話也說不出來了。就像是被撒上鹽的青菜，或是被撒上鹽的蛞蝓一樣……」

「沒什麼好在意的。誰都會有一兩個先天八字不合的天敵啊！」

「是嗎……謝謝……被高中生安慰，我也太不象話了。」

聽到悠一的安慰，木下不爭氣地露出難為情的笑容。他的眼睛底下有個瘀青，是被肌肉男打飛時撞傷的。

「……可是，」

柾嘟起嘴巴。

「就算再怎樣害怕，怎麼可以把綾音小姐交給那種人呢？」

「別說了。」

悠一用手肘戳戳他，可是柾不吐不快。

「這樣綾音小姐不是太可憐了嗎？身無分文，不會搭電車也不會坐計程車，從新宿一直走到這裡，不吃不喝地差點昏倒——可她還是想見木下先生，拚命地走到這裡了耶？」

「……」

「為什麼說出要她回去那種話？你不是喜歡她嗎？……讓她抱有期待，卻在緊要關頭背叛她，說實話，木下先生真是差勁透了。」

「別說了啦！」

「……不，沒關係的。」

木下拿下眼鏡，開始用手帕撩起鏡片上的汙瀆。那是一雙像長頸鹿般，溫和而圓溜的眼睛。

「我……不怕見笑地坦白告訴你們吧……我被公司解僱了。我和綾音小姐的事，被董事長知道了。發生了許多事，連退休金也沒了。哈哈哈……」

「好過分……」

「不提起訴訟嗎？」

「對綾音小姐的父親？不可能的。……那樣只會議她痛苦而已。」

「可是董事長就是看準了這一點吧？」

「或許吧？…可是，這是沒辦法的。以董事長的立場來看，就算是自己公司的職員，區區一介研究員，和不知哪裡來的野小子是一樣的。而且，我除了專門的研究外，根本就是無能……像是社交界或生意經營的事，我根本沒辦法。因為和緩音小姐結婚，就等於繼承公司……」

「……」

「現在景氣這麼差，我也一直找不到新的工作……。我現在在做家庭用清潔劑的推銷販賣工作。可是因為我不擅長營業，商品完全賣不掉，哈哈……」

乾笑也萎縮消失了。仔細一看，縐巴巴的西裝手肘處，都磨得變薄了。

（）

「……綾音小姐是個就像是穿著絹襪出生般的女性。就像津田先生說的……以我的年收入，連她的一條腰帶都買不起。這麼微薄的薪水，也無法保證她的將來……和我這種中年男子結婚，只是讓她辛苦一輩子罷了。」

「跟錢無關啊！」

柾「碰」地一拍桌子。

「重要的是彼此的心意啊！喜歡她的話，去把她帶回來不就好了？和根本不喜歡的傢伙結婚，豈不是更不幸嗎！」

木下微微扭曲了嘴唇。

「……能說這種話，是因為你還年輕。」

「這