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次日清早我到福爾摩斯房間，從他的態度上看，我就知道情況良好，但誰知有一個意外在等著我們，那就是下面這封電報：

請立即前來。住宅被盜。警察在場。蘇特羅

福爾摩斯吹了聲口哨。〃戲劇到了高潮，而且比我預料的還快。華生，在這案子背後是有一股強大勢力的，對此我不會有什麼驚訝的，因為昨天我聽到了一點訊息。這個蘇特羅當然是她的律師嘍。昨天沒有請你留在那裡守衛，我算是失策了。看來這個蘇特羅是個軟骨頭。沒法子，還是到哈羅走一趟吧。”

這回三角牆山莊跟昨天那井井有條的樣子可大不一樣了。花園門口站著幾個看熱鬧的閒雜人，另外有兩個警察在檢查視窗和種植著天竺葵的花床。進到屋內，我們遇見一位白髮蒼蒼的老紳士，他自稱是律師，旁邊還有一位滿面紅光、忙忙叨叨的警官，上來就以老熟人的資格跟福爾摩斯周旋起來。〃嗨，福爾摩斯先生，這回可沒你插手的事兒，純粹是一件普通盜竊案，低階警察就滿可以應付得了，用不著專家過問。〃〃當然，案子是在有能力的警察手裡呢，〃福爾摩斯說，“你是說，只是普通盜竊案嗎？”

“沒錯兒。我們很知道作案的是什麼人以及到什麼地方去找他們。就是那個巴內集團，還有那個黑人——有人在附近瞧見過他們。”

“很高明！請問他們偷了什麼東西？”

“這個嗎，看來他們沒有十分得手，麥伯利太太被麻醉了，住宅被——好，女主人來了。”

昨天接待我們的這位女主人，面色蒼白、十分虛弱，由一個小女僕攙扶著進來了。

“福爾摩斯先生，昨天你給了我十分正確的建議，〃她苦笑著說，“真該死，我卻沒有照辦。我不願麻煩蘇特羅先生，結果毫無戒備。”

“我今天早上才聽說，〃律師說道。

“昨天福爾摩斯先生勸我請人留宿戒備，我沒有照辦，結果吃了虧。”

“你看來很虛弱，〃福爾摩斯說，“大概你的體力支援不了敘述事件的經過吧。”

“事件不是明擺著的嗎，〃警官指著他的日記本說。

“不過，如果夫人體力允許的話——”

“其實經過倒也不多。我看那個可惡的蘇珊是給他們開過路了。他們一定對這房子十分熟悉了。有一會兒時間我感覺到了按在我嘴上的氯仿紗布，但是我不清楚我失去知覺有多長時間。我醒過來的時候，有一個人在床邊，另一個人手裡拿著一卷紙剛從我兒子的行李堆裡站起來，那行李開啟了一部分，弄得滿地是東西。在他還沒來得及逃走之前，我跳起來揪住了他。”

“你太冒險了，〃警官說。

“我揪住他，但他摔開了我，另一個人可能打了我，因為我什麼也不記得了。女僕瑪麗聽見響聲，對著窗外大叫起來，警察就來了，但流氓已經逃走。”

“他們拿走了什麼？”

“我認為，沒有丟什麼值錢的東西。我知道我兒子的箱子裡沒有什麼。”

“他們沒留下什麼痕跡嗎？”

“有一張紙可能是我從那人手裡奪下來的，它留在地板上，皺得很厲害，是我兒子的手跡。”

“既是他的手跡，說明這紙是沒有用處的，〃警官說。“要是犯人的——”

“高明，〃福爾摩斯說，“常識健全！但是，我還是好奇地想看一看這張紙。”

警官從他的筆記本里拿出一張大頁書寫紙。

“我從來不放過任何微細的東西，〃他鄭重其事地說。〃這也是我對你的忠告，福爾摩斯先生。幹了二十年工作，我是學會了一些東西，總是有可能發現指紋什麼的。”

福爾摩斯檢查了這張紙。

“警官先生，你的意見如何？”

“照我看來，很象是一本古怪小說的結尾。”

“它可能就是一個古怪故事的結局，〃福爾摩斯說，“你看見上方的頁數了吧。二百四十五頁。那二百四十四頁哪裡去了呢？”

“我看是犯人拿走了。這對他們有什麼用處！”

“侵入住宅偷這樣的東西是非常莫名片妙的事。你覺得這說明什麼問題？”

“是的，這說明在慌亂之間他們抓到什麼就是什麼。我希望他們為所得到的東西高興。”

“為什麼偏偏去翻我兒子的東西呢？〃麥伯利太太問道。

“這個