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和，你就沒法叫他生氣。你到我家裡來有何貴幹？”

“我要知道，你把弗朗西絲·卡法克斯女士怎麼處置了，是你把她從巴登帶到這裡來的。”

“要是你能告訴我，這位女士現在何處，我倒非常高興，”彼特斯滿不在乎地回答說。“她還欠我一筆賬，將近一百鎊，除了一對虛有起表的耳環以外，什麼也沒有給我。這對耳環，商家是不屑一顧的。她在巴登跟彼特斯太太和我在一起——當時我另用姓名，這是事實——她捨不得離開我們，跟隨我們來到倫敦。我替她會了賬，付了車票。可是一到倫敦，她就溜之大吉，而且，留下這些過時的首飾抵債。你能找到她，福爾摩斯先生，我感恩不盡。”

“我是想找她，〃歇洛克·福爾摩斯說道。〃我來搜查屋子就能找到她。”

“你的搜查證呢？”

福爾摩斯從口袋裡把手槍掏出一半。“在更好的搜查證沒有到來之前，這就是搜查證。”

“怎麼，你是一個通常的強盜。”

“你可以這樣稱呼我，〃福爾摩斯愉快地說道，“我的夥伴也是一個危險的暴徒。我們一起要搜查你的住宅。”

我們的對手開啟了門。

“去叫一個警察來，安妮！〃他說。過道里響起一陣奔跑時婦女衣裙的聲響，大廳的門開啟了，接著又關上。

“我們的時間有限，華生，〃福爾摩斯說。“如果你想阻攔我們，彼特斯，你肯定要吃苦頭的。搬進來的棺材在哪兒？”

“你要棺材幹什麼？正用著哩。裡面有屍體。”

“我必須檢視屍體。”

“不得我同意，絕對不行。”

“不需要你同意。〃福爾摩斯動作敏捷，一下把這個傢伙推到一邊，走進了大廳。一扇半開著的門近在我們眼前。我們進去了。這是餐室。棺材停放在一張桌子上，上面有一盞半亮的吊燈。福爾摩斯把燈扭大，開啟棺蓋。棺內深處躺著一具瘦小的屍體。頭頂上的燈光射下來，照見的是一張乾癟的老年人的面孔。即使是受盡虐待、受盡飢餓和疾病的摧殘，這個枯瘦不堪的人體也不可能是依然非常美麗的弗朗西絲女士。福爾摩斯顯得又驚又喜。

“謝天謝天！〃他說，“這是另外一個人。”

“啊，你可犯了一個大錯誤啦，歇洛克·福爾摩斯先生，”彼特斯說道。他已經跟隨我們進屋來了。

“這個死了的女人是誰？”

“唔，如果你真想知道，她是我妻子的老保姆。她叫羅絲·斯彭德，是我們在布里克斯頓救濟院附屬診所裡發現的。我們把她搬到這裡來，請來了費班克別墅１３號的霍森醫生——福爾摩斯先生，這個地址，你可聽清嘍——細心照料她，以盡基督教友應盡之責。第三天，她就死了——醫生證明書上說是年老體衰而死——這是醫生的看法，你當然更明白。我們叫肯辛頓路的斯梯姆森公司辦理後事。明天早上八點鐘安葬。這裡面，你能挑出什麼漏洞嗎，福爾摩斯先生？你犯了一個可笑的錯誤，這一點你還是老實承認的好。你開啟棺蓋，本想看見弗朗西絲·卡法克斯女士，結果卻發現一個九十歲的可憐的老太婆。要是把你那種目瞪口呆的驚訝神態用相機拍下來，我倒是很欣賞的。”

在他的仇敵的嘲弄下，福爾摩斯的表情象往常一樣冷漠。可是他那緊握的雙手錶露出他的怒不可遏。

“我要搜查你的房子，〃他說。

“你還要搜！〃彼特斯喊道。這時，傳來一個女人的聲音和過道上沉重的腳步聲。〃我們馬上就可以明白誰是誰非。請到這邊來，警官們。這兩個人闖進我家裡。我無法叫他們離開。幫我把他們趕出去吧。”

一名警官和一名警察站在過道上。福爾摩斯出示了名片。

“這是我的姓名和地址。這是我的朋友，華生醫生。”

“哎呀，先生，久仰了，〃警官說，“可是沒有搜捕證，你不能呆在這兒。”

“當然不能。這個，我十分清楚。”

“逮捕他！〃彼特斯嚷道。

“如果需要，我們是知道如何下手的，〃警官威嚴地說，“可是你得離開這兒，福爾摩斯先生。”

“對，華生，我們是得離開這兒啦。”

過了一會兒，我們又到了街上。福爾摩斯一如既住，滿不在乎，而我卻又怒又惱，憋了一肚子火。警官跟在我們後面。

“對不起，福爾摩斯先生，但是，法律如此。”

“對，警長，你也沒有別的辦法。”

“