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我們那個住在蘭姆飯店的滿臉鬍子的朋友為了打聽訊息，來了三次。第三次來的時候，離這一新的發現還不到一個小時。在他那魁梧的身上，衣服顯得越來越肥大了。由於焦慮，他似乎逐漸在衰弱下去。他經常哀求說：“是不是讓我乾點什麼啊！〃最後，福爾摩斯終於答應了他的請求。
“他開始當首飾了。現在我們應當把他抓起來。”
“這是不是說弗朗西絲女士已經遭遇什麼禍害了？”
福爾摩斯非常嚴肅地搖搖頭。
“現在也許把她看管起來了。很清楚，放走了她，他們就會自取滅亡。我們要作好準備，可能會出現最壞的情況。”
“我能幹點什麼？”
“那些人認不出你吧？”
“認不出。”
“以後他有可能會去找別的當票。在那種情況下，我們就又必須從頭開始了。另一方面，他得到的價很公道，也沒有向他問什麼，所以如果他急需現錢，他或許還會轉到波汶頓當鋪去。我寫張條子，你去交給他們，他們就會讓你在店裡等候。如果這個傢伙來了，你就盯住他，跟到他住的地方。不能魯莽，尤豈不準動武。你要向我保證，沒有我的通知和許可，不許你隨意行動。”
兩天來，尊敬的菲利普·格林（我得提一下，他是一位著名海軍上將的兒子。這位海軍上將在克里米亞戰爭中曾指揮過阿佐夫海艦隊）沒有給我們帶來任何訊息。第三天晚上，他衝進我們的客廳，臉色蒼白，渾身發抖，有力的軀體上的每一塊肌肉都興奮得直顫動。
“我們找到他了！我們找到他了！〃他喊道。
他非常激動，連話都說不連貫。福爾摩斯說了幾句話安慰他，把他推到椅子上坐下。
“來吧，現在從頭到尾告訴我們吧，〃他說。
“她是一個鐘頭以前來的。這一次是他的老婆，但是，她拿來的耳環是一對耳環中的另外一隻。她是個高個子，臉色蒼白的女人，長著一對老鼠眼睛。”
“正是那個女的，〃福爾摩斯說。
“她離開了商店。我盯住她。她向肯辛頓路走去，我跟在她後面。她一下進了一家店起。福爾摩斯先生，這是一家承辦喪殯的店鋪。”
我的同伴愣住了。〃是嗎？〃他問話的語音顫抖，表明在那冷靜蒼白的面孔後面掩蓋著內心的焦急。
“我進去時，她正和櫃檯裡的一個女人在說話。我彷彿聽見她說'；已經晚了'；或者是這類意思的話。店裡的女人在解釋原因。'；早就該送去的，'；她回答說。'；時間得長一些，和一般的不一樣。'；她們停止說話，注視著我。我只好問了幾句什麼話就離開了商店。”
“你幹得好極了。後來呢？”
“她出了商店，我躲進一個門道里。也許已經引起了她的懷疑，因為她向四周張望著。隨後她叫來一輛馬車坐了進去。幸虧我也叫到一輛馬車跟在她後面。她在布里斯頓的波特尼廣場３６號下了車。我駛過門口，把車停在廣場的轉角里，監視著這所房子。”
“你看見誰了嗎？”
“除了底層的一個窗戶，其餘是一片漆黑。百葉窗拉下了，看不見裡面的情形。我站在那兒不知道下一步該怎麼辦。這時候開過來一輛有篷的貨車，車裡有兩個人。這兩個人下了車，從貨車裡取出一件東西抬到大門口的臺階上。福爾摩斯先生，是一口棺材。”
“啊！”
“我差點兒要衝進去。正在這時，門被開啟了，讓那兩個人抬著棺材進去了。開門的就是那個女人。我站在那兒，她瞥了我一眼，看來已經認出了我。我看她吃了一驚，趕忙把門關上。我記起你對我的囑咐，所以就到這兒來了。”
“你的工作乾得很出色，〃福爾摩斯說著在半張小紙條上信手寫了幾個字。〃沒有搜查證，我們的行動就不合法。這種事情你去做最好。你把這張便條送到警察局，去拿一份搜查證來。可能會有些困難，不過我想出售珠寶這一點就已經足夠了。雷斯垂德會考慮一切細節的。”
“可是，他們現在就可能會殺害她的。要棺材幹什