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知道嗎？”

“同樣的病，〃福爾摩斯說。

“啊！你認得出症狀？”

“太清楚了。”

“唔，這我不會感到奇怪的，福爾摩斯。如果是同樣的病，我也不會感到奇怪。如果是同樣的病，你的前途就不妙了。可憐的維克托在得病的第四天就死去了——他可是個身強力壯、生龍活虎的年輕小夥子啊。正如你所說，他竟然在倫敦中心區染上了這種罕見的亞洲病，這當然使人驚奇。對於這種病，我也進行過專門研究。奇怪的巧合啊，福爾摩斯。這件事你注意到了，你真行。不過還得無情地指出，這是有其因果關係的。”

“我知道是你乾的。”

“哦，你知道，是嗎？可是你終究無法加以證實。你到處造我的謠言，現在你自己得了病又來求我幫助，你自己又作何感想啊？這到底是玩的什麼把戲——呃？”

我聽見病人急促而吃力的喘息聲。“給我水！〃他氣喘喘地說。

“你就要完蛋了，我的朋友。不過，我得跟你把話說完再讓你死。所以我把水給你。拿著，別倒出來！對。你懂得我說的話嗎？”

福爾摩斯呻吟起來。

“盡力幫助我吧。過去的事就讓它過去吧，〃他低聲說，“我一定把我的話忘掉——我起誓，我一定。只是請你把我的病治好，我就忘掉它。”

“忘掉什麼？”

“哎，忘掉維克托·薩維奇是怎麼死的。事實上剛才你承認了，是你乾的。我一定忘掉它。”

“你忘掉也罷，記住也罷，隨你的便。我是不會在證人席上見到你了。我對你把話說死，我的福爾摩斯，要見到你，也是在另外一個情況很不一樣的席位上啦。就算你知道我侄子是怎麼死的，又能把我怎麼樣。我們現在談的不是他而是你。”

“對，對。”

“來找我的那個傢伙——他的名字我忘了——對我說，你是在東區水手當中染上這病的。”

“我只能作這樣的解釋。”

“你以為你的腦子了不起，對不起，福爾摩斯？你以為你很高明，是不是？這一回，你遇到了比你還要高明的人。你回想一下吧，福爾摩斯，你得這個病不會另有起因嗎？”

“我不能思考了。我的腦子壞了。看在上帝的份上，幫助我！”

“是的，我要幫助你。我要幫助你弄明白你現在的處境以及你是怎樣弄到這步田地的。在你死之前，我願意讓你知道。”

“給我點什麼，減輕我的痛苦吧。”

“痛苦嗎？是的，苦力們到快斷起的時候總是要發出幾聲嚎叫。我看你大概是抽筋了吧。”

“是的，是的，抽筋了。”

“嗯，不過你還能聽出我在說什麼。現在聽著！你記不記得，就在你開始出現症狀的時候，你遇到過什麼不平常的事情沒有？”

“沒有，沒有，完全沒有。”

“再想想。”

“我病得太厲害，想不起來啦。”

“哦，那麼我來幫助你。收到過什麼郵件沒有？”

“郵件？”

“偶然收到一個小盒子？”

“我頭昏——我要死了！”

“聽著，福爾摩斯！〃發出一陣響聲，好象是他在搖晃快要死去的病人。我只能躲在那裡一聲不響。〃你得聽我說。你一定得聽我說。你記得一個盒子——一個象牙盒子吧？星期三送來的。你把它開啟了——還記得不？”

“對，對，我把它開啟了。裡面有個很尖的彈簧。是開玩笑——”

“不是開玩笑。你上了當。你這個傻瓜，自作自受。誰叫你來惹我呢？如果你不來找我的麻煩，我也不會傷害你。”

“我記得，〃福爾摩斯氣喘喘地說，“那個彈簧！它刺出血來啦。這個盒子——就是桌子上這個。”

“就是這個，不錯！放進口袋帶走了事。你最後的一點證據也沒有了。現在你明白真相了，福爾摩斯。你知道了，是我把你害死的，你可以死了。你對維克托·薩維奇的命運瞭如指掌，所以我讓你來分享分享。你已接近死亡，福爾摩斯。我要坐在這裡，眼看著你死去。”

福爾摩斯細微的聲音小得簡直聽不見了。

“說什麼？〃司密斯問，“把煤氣燈扭大些？啊，夜色降臨了，是吧？好。我來扭。我可以看你看得更清楚些。〃他走過房間，突然燈火通明。〃還有什麼事要我替你效勞的嗎，朋友？”

“火柴，香菸。”