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高位。”

“這麼說，你這個案件還沒有完成嘍？〃我問。

“基本上已經完成了。我們已經知道這一罪惡事件的作案人是誰，儘管案中的一個受害者的情況我們還弄不清楚。當然，你已經有你自己的結論了。”

“我推想，利物浦海輪的服務員吉姆·布郎納是你懷疑的物件吧？”

“哦！豈止是懷疑。”

“可是，除了一些模糊的蛛絲馬跡以外，別的我什麼也看不出來。”

“正好相反，我看是再清楚不過了。讓我簡單地來談一下主要的步驟。你記得，我們接觸這個案子的時候，心中完全無數。這往往是一個有利條件。我們沒有形成一定的看法，只是去進行觀察，並從觀察中作出推斷。我們首先看到的是什麼？一位非常溫和可敬的女士，她好象並不想嚴守什麼秘密。後來就是那張告訴我們她有兩個妹妹的照片。我腦子裡立刻閃過一個念頭：那隻盒子是要寄給她們當中的一個。我把這個念頭放在一邊，可以推翻它，也可以肯定它，都由我們自便。然後我們到花園裡去，你記得，我們看到了黃紙盒子裡的非常奇怪的東西。

“繩子是海輪上縫帆工人用的那一種。我們在調查時還聞到有一股海水的氣味。我看到繩結是通常水手打的那種結法；包裹是從一個港口寄出的；那隻男人的耳朵穿過耳環，而穿耳環在水手中比在陸地上工作的人更為普遍。因此我堅決相信，這場悲劇中的全部男演員必須從海員中間去找尋。

“當我開始檢視包裹上的地址時，我發現是寄給Ｓ·庫辛小姐的。現在，三姐妹中的老大當然是庫辛小姐。雖然她的縮寫字母是〃Ｓ〃，但同樣它也可以屬於另外兩個妹妹當中的一個。在這種情況下，我們的調查不得不完全從一個新的基礎上開始。於是我登門拜訪，想弄清這一點。當我正要向庫辛小姐擔保，說我相信這裡面一定有誤會時，你可能還記得，我突然住了口。情況是這樣，正在這時我看見某種東西，它使我大為驚訝，同時又大大縮小了我們的查詢範圍。

“華生，你是醫生，你知道，人體上任何部分都不象耳朵那樣千差萬別。各人的耳朵各不相同，這是常理。在去年的《人類學雜誌》上，你可以看到我所寫的關於這一問題的兩篇短文。我以一個專家的眼光檢查了紙盒裡的兩隻耳朵，並仔細觀察了這兩隻耳朵在解剖學上的特點。當我注視庫辛小姐，看到她的耳朵同我檢查過的那隻女人耳朵極為相似時，你可以想象我當時的驚愕心情了。這件事決非巧合。耳翼都很短，上耳的彎曲度也都很大，內耳軟骨的旋卷形狀也相似。從所有特徵上看，簡直是同一只耳朵。

“我當然立即就知道這一發現極其重要。受害者是血緣親屬這一點是明顯的，可能還是很近的關係。我開始同她談起她的家庭，你記得吧，她立即就把一些極有價值的詳細情況告訴了我們。

“首先，她的妹妹叫薩拉，她的住址不久前一直是相同的，所以，誤會從何而來，包裹是寄給誰的，這就很清楚了。接著，我們又聽說那個服務員娶了老三，並且得知他一度曾和薩拉小姐打得火熱，所以她就去到利物浦和布朗納一家在一起。後來一場爭吵把他們分開，幾個月來他們斷絕了一切通訊。所以，如果布朗納要寄包裹給薩拉小姐，他當然會寄到她原來的舊址。

“現在，真相開始大白。我們已經知道有個服務員，這個人富於感情，容易衝動——你記得，他為了和妻子在一起，拋棄了一個非常優厚的差事——而且有時候嗜酒如命。我們有理由相信，他的妻子已被謀害，而有一個男人——假定是一個海員——也同時被人殺害了。當然，這立刻就使人想到，這一罪行的動機就是妒忌。那麼，為什麼又把這次兇案的證據寄給薩拉·庫辛小姐呢？也許是因為她在利物浦居住期間，曾插手了造成這一悲劇的事件。你知道，這條航線的船隻在貝爾法斯特，都柏林和沃特福德等地停靠，因此，假定作案的是布朗納，作案後立即上了&#39；五朔節&#39；號，那麼，貝爾法斯特則是他能夠寄出他那個可怕的包裹的第一個碼頭。

“在這一階段，顯然也可能有第二種答案，而且，雖然我認為這根本不可能，可是我決定在繼續下去之前把它說清楚。也許有一個失戀的情人謀殺了布朗納夫婦，那隻男人的耳朵可能就是丈夫的。這一說法將會遭到許多人的堅決反對，但卻是可以想象的。所以我拍了個電報給我在利物浦警界辦事的朋友阿爾加，請他去查明布朗納太太是否在家，布朗納是否已乘&#39；五朔節&#39；號走了。後來，我和你就去瓦林頓拜訪