第44部分(第3/4 頁)

前額。

“是個美人兒，是不是？〃巡官說。

“他的確需要洗一洗，〃福爾摩斯說，“我想了個他可以洗一洗的主意，還自作主張地帶了些傢伙來。〃他一邊說，一邊開啟那個格拉德斯通製造的軟提包，取出了一塊很大的洗澡海綿，使我吃了一驚。

“嘻，嘻！您真是個愛開玩笑的人！〃巡官輕聲地笑著。

“喏，如果您肯做件大好事，悄悄開啟這牢門，咱們很快就會讓他現出一副更體面的相貌。”

“行，那又有何不可？〃巡官說，“他這樣子不會給布街看守所增光，是嗎？〃他把鑰匙插進門鎖裡面，我們都悄悄地走進牢房。那睡著的傢伙側了側身子，重又進入夢鄉。福爾摩斯彎腰就著水罐，蘸溼了海綿，在囚犯的臉上使勁地上下左右擦了兩下。

“讓我來給你們介紹介紹，〃他喊道，“這位是肯特郡李鎮的內維爾·聖克萊爾先生。”

我一輩子從沒見過這種場面。這人的臉就象剝樹皮一樣讓海綿剝下一層皮。那粗糙的棕色不見了！在臉上橫縫著的一道可怕的傷疤和那顯出一副可憎的冷笑的歪唇也都不見了。那一堆亂蓬蓬的紅頭髮在一揪之下也全掉了。這時，在床上坐起來的是一個面色蒼白、愁眉不展、模樣俊秀的人，一頭黑髮，面板起滑。他揉搓雙眼，凝神打量著周圍，睡眼惺忪，不知所以。忽然他明白事已敗露，不覺尖叫一聲撲在床上，把臉埋在枕頭裡。

“天啊！〃巡官叫道，“真的，他就是那個失蹤的人。我從相片上認出他。”

那囚犯轉過身來，擺出一副聽天由命、不在乎的架勢說，〃就算這樣吧，〃他說，“請問，能控告我犯了什麼罪？”

“控告你犯了殺害內維爾·聖……哦，除非他們把這案件當做自殺未遂案，他們就不會控告你犯了這個罪。〃巡官咧嘴笑著說，“哼，我當了二十七年的警察了，這次可真該得獎了。”

“如果我是內維爾·聖克萊爾先生，那麼，顯然我就沒犯什麼罪。因此，我是受到非法拘留。”

“不犯罪，卻犯了一個很大的錯誤！〃福爾摩斯說，“你要是信得過你的妻子的話，你就會幹得更好些。”

“倒不是我的妻子，而是我的兒女，〃那囚犯發出呻吟的聲音說，“上帝保佑，我不願他們為他們的父親所做的事而感到恥辱。天哪！講出去多麼難堪啊！我可怎麼辦呢？”

福爾摩斯在床上坐在他身邊，和藹地拍了拍他的肩膀。

“如果你讓法庭來查清這件事情，〃他說，“當然那就難免要宣揚出去。可是，只要你能使警務當局相信，這不是一件足以向你提出控告的事情，我想沒有什麼理由必須把你案子的詳情公諸於報紙。我相信佈雷茲特里特巡官是會把你說給我們聽的記錄記下來提交給有關當局的。這樣，這案子就根本不會提到法庭上去了。”

“上帝保佑您！〃那囚犯熱情洋溢地高喊起來，“我寧願忍受拘禁，唉，甚至處決，也不願把我的令人感到痛苦的秘密作為家庭的汙點，留給孩子們。

“你們是唯一聽到我的身世的人。我父親是切斯特菲爾德的小學校長，在那裡我受過極為良好的教育。我青年的時候酷愛旅行，喜歡演戲，後來在倫敦一家晚報當了記者。有一天，總編輯想要一組反映大城市裡的乞討生活的報道，我自告奮勇來提供這方面的稿件。這就成了我一生歷險的開端。我只有客串充扮起丐才能收集到寫文章所需的一些基本材料。我當過演員，自然學到了一些化裝的秘訣，並曾以我的化裝技巧而聞名於劇場後臺。這時我利用了這種本領。我先用油色塗臉，然後為了儘量裝成最令人憐憫的樣子，我用一小條肉色的橡起膏，做出一個惟妙惟肖的傷疤，把嘴唇一邊向上扭捲起來，戴上一頭紅髮，配上適當的衣服，就在市商業區選定一個地方，表面上是火柴小販，實際上是當票丐。我這樣幹了起個小時，晚上回到家中，發現我竟得到二十六個先令零四個便士，這使我大吃一驚。

“我寫完了報道，這些事也就置之腦後不再去想了。直到後來有一天，我為一位朋友背書擔保了一張票據，後來竟接①到一張傳票要我賠償二十五鎊，我因拿不出這麼多錢，急得走投無路，這才忽然計上心來。我央求債主緩期半月讓我去籌款，又請求僱主給我幾天假。然後我就化起裝來，到城裡去乞討。過了十天，我湊起了錢，清了這筆債。

“哦，這麼一來，你們可以想見，當我已懂得：只要我在臉上抹上一點油彩，把帽子放在地上，靜靜地坐著，一天就能掙兩英鎊的時候，再要我安心地去