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和石造構件的實際年代還要久遠些。舊式房屋的牆壁又高又厚，窗戶都很小，使得這一家人在上一世紀就蓋了那一排新房。現在舊房已用做庫房和酒窖，此外別無用途。房子四周環繞著茂密的古樹，形成一個幽雅的小花園，我的委託人提到的那個小湖緊挨著林蔭路，離房屋約有二百碼。

“華生，我已經確信，這不是孤立的三個謎，而只是一個謎，如果我能正確地理解‘馬斯格雷夫禮典’，就一定能抓住線索，藉以查明與管家布倫頓和女僕豪厄爾斯兩人有關的事實真相。於是我全力以赴地幹這件事。為什麼那個管家那樣急於掌握那些古老儀式的語句？顯然是因為他看出了其中的奧秘，這種奧秘卻從來沒有受到這家鄉紳歷代人的注意。布倫頓正在指望從這種奧秘中牟取私利。那麼，這奧秘到底是什麼？它對管家的命運又有什麼影響呢？

“我把禮典讀了一遍，便覺得一清二楚了，這種測量法一定是指禮典中某些語句暗示的某個地點，如果能夠找到這個地點，我們就走上了揭穿秘密的正確道路，而馬斯格雷夫的先人認為必須用這種奇妙方式才能使後代不忘這個秘密。要開始動手，我們得知兩個方位標竿：一棵橡樹和一棵榆樹。橡樹根本不成問題，就在房屋的正前方，車道的左側，橡樹叢中有一棵最古老的，是我平生見過的最高大的樹。

“‘起草你家禮典的時候就有了這棵橡樹嗎？’當我們駕車經過橡樹時，我說道。

“‘八成在諾耳曼人征服英國時［指一○六六年。——譯者注］，就有這棵樹了，’馬斯格雷夫答道，‘這棵橡樹有二十三英尺粗呢。’

“我猜中的一點已經證實，我便問道：‘你們家有老榆樹嗎？’

“‘那邊過去有一棵很老的榆樹，十年以前被雷電擊毀了。我們把樹幹鋸掉了。’

“‘你能指出那棵榆樹的遺址嗎？’

“‘啊，當然可以了。’

“‘沒有別的榆樹了嗎？’

“‘沒有老榆樹了，不過有許多新榆樹。’

“‘我很想看看這棵老榆樹的舊址。’

“我們乘坐的是單馬車，沒有進屋，委託人立即把我引到草坪的一個坑窪處，那就是榆樹過去生長的地方。這地方几乎就在橡樹和房屋的正中間。我的調檢視來正有所進展。

“‘我想我們不可能知道這棵榆樹的高度了吧？’我問道。

“‘我可以立刻告訴你樹高六十四英尺。’

“‘你怎麼知道的呢？’我吃驚地問道。

“‘我的老家庭教師經常叫我做三角練習，往往是測量高度。我在少年時代就測算過莊園裡的每棵樹和每幢建築物。’

“這真是意外的幸運。我的資料來得比我想得還快啊。

“‘請告訴我，’我問道，‘管家曾向你問過榆樹的事嗎？’

“雷金納德·馬斯格雷夫吃驚地望著我。‘經你一提醒我想起來了，’他回答道，‘幾個月以前，布倫頓在同馬伕發生一場小爭論時，的的確確向我問過榆樹的高度。’

“這訊息簡直太妙了，華生，因為這說明我的路子對了。我抬頭看看太陽，已經偏西，我算出，不要一小時，就要偏到老橡樹最頂端的枝頭上空。禮典中提到的一個條件滿足了。而榆樹的陰影一定是指陰影的遠端，不然為什麼不選樹幹做標竿呢？於是，我尋找太陽偏過橡樹頂時，榆樹陰影的最遠端落在什麼地方。”

“那一定是非常困難的，福爾摩斯，因為榆樹已經不在了。”我說道。

“嗯，至少我知道，既然布倫頓能找到的，我也能找到。何況，實際上並不困難。我和馬斯格雷夫走進他的書房，削了這個木釘，我把這條長繩拴在木釘上，每隔一碼打一個結，然後拿了兩根釣魚竿綁在一起，總長度正好是六英尺，便和我的委託人回到老榆樹舊址。這時太陽正好偏過橡樹頂。我把釣竿一端插進土中，記下陰影的方向，丈量了陰影的長度，影長九英尺。

“計算起來當然很簡單的了。如竿長六英尺時投影為九英尺，則樹高六十四英尺時投影就是九十六英尺了。而釣竿陰影的方向自然也就是榆樹的方向了。我丈量出這段距離，差不多就達到了莊園的牆根。我在這地方釘下木釘。華生，當我發現離木釘不到兩英寸的地方地上有個錐形的小洞時，你可以想象我當時欣喜若狂的樣子了。我知道這是布倫頓丈量時做的標記，我正在走他的老路呢。

“從這點起步我們開始步測，首先用我的袖珍指南針定下方向，順著莊園牆壁向北行了二十步，再釘下一個木釘