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“罷罷罷，咱們家的人都是這個樣兒。四老太爺、四老太太可好？叔叔可好？”

關氏認真地答道：“我們老太太還算硬朗，老爺子入冬卻是病了幾天有些虛。”

“怎地上回來沒告訴我？”淑嘉驚訝。

關氏笑道：“是老爺子老太太不讓說，說是上了年紀的人，有些病痛也是常有的，不值得驚動了宮裡貴人。”那時候你還懷著孕呢。

兩人又客氣了兩句，淑嘉就讓關氏一道往東次間的炕上坐了：“年前這樣忙，嬸子家裡備得如何了？”

“奴才那裡不過是些日常事務，忙的倒是嫂子。”這個嫂子就是西魯特氏了，“又是準備娶兒媳婦，又忙著三丫頭大挑的事兒。”

淑嘉精神一振：“家裡竟是個什麼章程呢？”

“家裡的意思，若是不好舉措，能撂牌子也是好的。”

“這可真是。”淑嘉笑了起來，“想當年，大姐姐那會兒也是這樣的。不瞞嬸子說，我那時候也曾這樣想過。這卻不是很難的，我去探探皇太后祖母的口風。”

“其實，家裡的意思，若是家裡好些的也成，就怕弄個只有空殼子的，規矩多架子大，偏又只剩下些規矩架子，才是真的膩味人。”

“嬸子放心，我明白了。”

關氏完成了任務，與淑嘉告別。

淑嘉到寧壽宮的時候，又是頭一個，正好與皇太后說話。

皇太后剛起床，精神正好，招呼淑嘉：“快來看看這個。”

要過年了，老太太開始收到各種禮物，其中不乏佛像、各式佛經、念珠等。這是一尊紫檀雕的佛像，端莊肅穆又面露慈悲之相，足有三尺高，是難得的好東西。

淑嘉驚道：“這是哪裡來的？可不容易得呢。”

皇太后大喜：“是保泰孝敬的。”

他頭一年當親王，這禮就不能輕了，淑嘉瞭解地點頭。“他是個實誠人。”

“可不是。”皇太后昨天收到禮之後都沒入庫，直接擺到了屋子裡，準備今天顯擺一下，現在得到了好評，興致也高了，“過年我可要賞他些好東西了。”

“您什麼時候賞兒孫的不是好東西呢？”

“嘿嘿。放心，給你的我也備下了，一定不比給他們的差。”壓低了聲音，像是做賊一樣的，“不要告訴他們啊。”

“那是當然。”

“怎麼不見了您這裡的喜姑姑？”那一位是明年到了年齡要放出宮的，淑嘉這是故意提到她的。

“哦，她呀，今兒我叫她歇了，開了春兒她就要出宮去了。”

“那您這裡豈不是要添人了？”

“可不是，你上回說也要幾個人的？”

“是啊，我那裡的丫頭也快到歲數了，我得先找幾個預備著，省得到時候忙亂。”

皇太后道：“開了春兒，咱們一道兒挑人。”語氣像是在邀閨蜜逛街。

淑嘉哭笑不得：“您可還有另一件大事兒要辦呢。”

“什麼事兒？”皇太后很是懵懂地問。

你不是吧？“大挑啊。”

“哦！”皇太后一拍腦袋，“皇帝也不缺人伺候，長大的阿哥們也都娶了媳婦兒了，十五阿哥他們又還小。你要不說，我都快忘了。”

合著您家兒孫不用，您就把這事兒給忘到腦後了啊？

皇太后又說了：“我記得那回來的那個小丫頭就是明年大挑的？你那妹妹？”

“是。”

“那是個不錯的孩子，值得個好人家。”

淑嘉順勢道：“您太抬舉她了，她因是庶出，婚姻上就有些難處。若是不好處置，撂了牌子自行聘嫁也是使得的，別為了她倒傷了您的神，臨了指了婚，咱們家的孩子聽說是庶出，怕也不高興。”

皇太后記在心裡：“你說的也有理。”

說話間，諸宮妃也來了。德妃自從四福晉搬出宮後，身邊又添了陪同的人——十四福晉，佟妃卻是帶著十三福晉來了，宜妃有九福晉，十福晉與十二福晉搭著伴兒一道來。

這就襯得惠妃有些淒涼了，她的臉上皺紋也越發密了起來，木木地坐在眾人中間。

佟妃看到淑嘉就笑了：“每回一來就看到你，時間長了，我還道你晚上就在這裡歇下了呢。”

淑嘉笑道：“我正求之不得。只要皇太后祖母不嫌棄，我就住在這裡又如何？”

皇太后道：“那敢情好，我就是怕太子半夜來打門找媳婦兒！”