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淑嘉出現的時間多，倒是說話卻不多，為了不做得太明顯，也是因為淑怡做得不太差。不少人已經知道淑怡已經是內定的裕王福晉了，面兒上卻不能做得過於明顯，她名義上還是秀女，歸宿未定。淑嘉也不能在這個時候把她叫到東宮喝茶，秀女怎麼可以踏進皇子的地方呢？

這天又是皇太后叫了淑怡等幾個秀女到寧壽宮裡來吃飯，淑嘉亦奉召。在寧壽宮的門口，姐妹倆見面了。淑怡與其餘幾個秀女一樣，福身為禮，淑嘉答禮。凝神一看，這幾個秀女都是一副，呃，標準像。

“皇太后祖母今兒又是好心情，叫了這些人來，不知道是不是又嘗著好吃的點心叫廚房裡學著做了。”淑嘉招呼著大家一起進，眾人不敢越過太子妃，都侍立一邊，等淑嘉先走。

淑怡在秀女裡站得最靠淑嘉，淑嘉見她面上略顯親近之意，又不矜誇，表現得恰到好處。心說，倒是個拎得清的。入了寧壽宮，皇太后果然是著人做了點心，招呼大家來嘗。

這種考驗人的方法是宮裡常用的，淑嘉一點也不陌生。能走到吃飯這一步，就表示你的前程已經有七分把握了。不是所有的秀女都知道這一點的，淑怡卻是知道的——有個打入內部的姐姐就是好。

淑嘉最擔心的就是淑怡因佔有熟悉地形的優勢，又有透出來前程有保障的底而生驕狂之心。今日見她只是默默地品著糕點，吃完了拭唇、漱口、喝茶。聽皇太后問：“怎麼樣？合不合口？”的時候，輕笑：“味道很好。”

皇太后道：“是你姐姐孝敬過我一碟子糕點，我嘗著味兒好，叫他們學著做的。你吃著順口，必是為著這是你家風味。”

淑怡道：“這樣的糕點先前確是沒吃過，只是味道的輕重真與家裡的極像。”

“我就說嘛！”

淑怡一笑低頭，不再多說話。淑嘉開始相信，淑怡嫁進裕王府雖然環境是惡劣了點兒，她倒也不是應付不了。淑嘉幫妹妹把皇太后注意力引開：“老祖宗好算計，知道她吃這糕點必然合口就先問她，您怎麼不問問這些姑娘們呢？”

皇太后被歪樓：“你們覺得呢？”

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淑嘉從寧壽宮回來，胤礽已經到了東宮了。

淑嘉一邊換衣服一邊問：“你今兒怎麼回來得這樣早？”

胤礽無奈地道：“汗阿瑪說我辛苦，叫我多歇歇。”

自從兩宮釋懷，確切地說是康熙不鬧彆扭了之後，他的子控情懷再現江湖，並且有愈演愈列的趨勢。石琳死了，石文英要丁憂，他原是正白旗漢軍都統，這是石家又一個重量級的職位。康熙又把它留給了石家，鑑於富達禮年紀尚輕，康熙讓石文炳再擔此職。又賜東宮許多東西。

可憐被更年期老男人折磨得已經輕微精神衰弱的皇太子一點也不敢掉以輕心，生怕一鬆懈了就被康熙抓住把柄狠訓一頓，不但不敢休息，還要更加敬業。初夏的天已經有些熱了，皇太子衣冠齊整，在乾清宮裡汗流浹背。

康熙不幹了：“我這裡存了冰的，屋裡並不很熱，你怎麼成了這個樣子？莫不是病了？”

胤礽分辯說他這純是因為從毓慶宮走到乾清宮，運動出汗，康熙還是不放心，硬是叫人把胤礽給架了回來。還指示：“叫孫之鼎選個好御醫來看看。”

淑嘉也是無語，老爺子對人這樣大寒大暑的，不把人折騰病了才怪。

胤礽已經換了一身衣服，單一件長衫，也沒繫腰帶，手裡捏著把扇子：“說起來你成日不是看秀女就是看宮女的，今年的人就這樣叫你喜歡？”

淑嘉嘆道：“我就是個操心的命！這人吶，只要你想操心，就有操不完的心！三丫頭今兒又叫皇太后祖母叫去了，你說，我能不去麼？”

胤礽把自己往搖椅裡一扔，搖椅嘎吱嘎吱地響了起來：“你能護她到幾時？”

“護得一時算一時，總不能現在就撒手不是？”

“就為了這個倒難著你了？”

淑嘉換了件家常衣服，把花盆底也換了下來，走過去蹲在搖椅邊，趴在扶手上，跟著搖椅搖晃著。搖椅停住了，胤礽坐起來看著她：“不是已經有了信兒了麼？難道有變故？”

“這倒不是，皇太后祖母也喜歡她。”

“那你愁的什麼？”

“就是想起了弘暘，正與這班秀女同齡。若他活著，今年倒是能預備拴婚了，那才又是一樁喜事呢。”

弘暘是康熙長孫，真