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翻地覆，中國戰機憑藉亨德森機場為基地，穿梭般地補充彈藥來回轟炸。美國運輸艦隊步履維艱，飽嘗無數顆炸彈。黃昏時，掩護運輸艦隊的美國戰鬥機損失過半，無力苦戰，但本森至死不退。

好在夜色降臨，淹沒了艦隊的行蹤。趁著夜幕掩護，本森讓7艘驅逐艦靠攏燃燒的運輸艦，救援落水的陸軍士兵和水兵，自己率4艘驅逐艦，掩護殘餘的4艘運輸艦，在夜色之中駛進了鐵底灣。。。。。。。。。。。。。。

中國海軍成功地進行8輪空中打擊，炸沉美國運輸艦6艘，炸癱1艘。美國增援群潰不成軍。海面上，夕陽像個淬火的大火球，將天邊滾滾的波濤染成紅色，殘餘的運輸艦大火熊熊，濃煙滾滾，士兵燒黑的屍體隨著波浪載沉載浮，鮮血把附近的海水都染成了紅色。

就在本森增援群慘遭轟炸之際，當晚，在兇險的鐵底灣水城內，中美國艦隊展開了另一場殊死血戰。

梅爾金親自率領戰列艦“亞利桑納”號、重巡洋艦隊“女神”號、“民主”號、輕巡洋艦“公牛”號、“勝利”號和8艘驅逐艦組成的突擊群，沿索羅門群島海峽南下。梅爾金的企圖是：駛向菲律賓，炮擊亨德森機場，完成李斯特沒有完成的任務，同時掩護本森的增援群。

然而，這一次美軍的對手將是第64特遣編隊的2艘戰列艦和4艘驅逐艦，中國海軍少將鄭霸正在瓜達卡納爾西南100海里的洋麵上巡航，擇機而動。他自13日晚與向鵬菲編隊分手後，兼程趕赴瓜達卡納爾海域。

梅爾金揮戈南下，鄭霸也破浪北上，一場鋼鐵鉅艦的碰撞已在所難免，迫在眉睫。

14日傍晚，鄭霸率領艦隊已經到達瓜達卡納爾約9海里的水域。深夜21時，艦隊到達薩沃島，沒有發現美艦，只在西面水平線上看見美軍運輸艦燃燒的火光。艦隊準備進入鐵底灣。21時48分，瞭望哨已經看見了菲律賓山頭的暗影，可就是沒有美艦隊的蹤影。

鄭霸少將在鐵底灣裡直等得兩眼冒火，他急待美軍艦隊的信報。但因倉促出航，沒有規定好無線電呼號。他試圖與瓜達卡納爾電臺聯絡，得到的回答是：“我們不認識你”鄭霸靈機一動，計上心來。原來自從鄭霸當年炮擊日本之後，他便有了個外號叫“霸王鄭”，他便以這個綽號與瓜達卡納爾上的電臺聯絡，果然奏效。

可惜的是，同伴也沒有最新的情報。

就在鄭霸為搜尋不到美艦編隊而焦慮萬分的時候，梅爾金卻發現了他。擔任遠距離警戒的美國輕巡洋艦“公牛”號，錯把中國戰列艦報成巡洋艦，首先報告發現“敵巡洋艦2艘和驅逐艦4艘”在薩沃島以北向鐵底灣內航行。指揮官德里埃頓立即命令驅逐艦“紐約”和“自由”號經過薩沃島西側向該島以南海區偵察，自己率領輕巡洋艦“公牛”號和驅逐艦“田野”號進行追擊。

梅爾金接到“公牛”的報告後，立即下達攻擊命令。他把比斯特海軍少將指揮的近距離警戒艦隻分成兩隊，一艘由輕巡洋艦“勝利”號和4艘驅逐艦編成，擔任前衛。另一隊由驅逐艦“王子”號和“波特”號編成。梅爾金把14艘軍艦分成四路，散佈在10平方海里的海區，採用分散配置的戰鬥隊形，迅速向中國艦接近。

形勢異常危急

23時，戰列艦“漢武”號的雷達首先發現了美軍輕巡洋艦“公牛”號。中國戰列艦“漢武”號和“唐宗”號隨即開炮。“公牛”號深知不是對手，立即施放煙幕，與驅逐艦“自由”號一起掉頭，向北高速逃跑。

5分鐘後，夜戰大規模展開了。

中國艦縱隊先頭驅逐艦“南昌”號上的雷達首先發現從南面進攻的美艦，對後面跟進的友艦發出通報：

“2艘美國驅逐艦正沿薩沃島南端朝我們襲來”

中國戰艦上的大炮立即怒吼起來，第二艘驅逐艦“武昌”號和第三艘驅逐艦“濟南”號，緊跟著發現目標，立即開火。美國驅逐艦“戰鬥”號和“自由”號，本想摸到中國戰艦跟前奇襲，卻沒頭沒腦地捱了一頓猛揍。它們拼死力戰，就勢吸引住中國戰艦的注意力，讓身後的前衛群偷襲得手。

3艘中國驅逐艦猛擊“戰鬥”號，美艦身中數彈仍不退卻。比斯特並不急於救援起火的“戰鬥”號，他的5艘戰艦一字排開，利用薩沃島山脈的陰影作掩蔽，暗暗向正在圍剿2艘美艦的中國艦衝來。中國艦縱隊第四艘驅逐艦“青島”號發現5艘美艦偷襲，單槍匹馬高速插上，奮不顧身地迎擊美國輕巡洋艦“勝利”號。

7艘美艦圍攻4艘中國戰艦，形勢頓時大變。