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猛”號正迅速從後面逼近，形勢萬分危機，中國戰艦又匆忙向“祝融”號發炮。至此，“祝融”號龐大的艦體已百孔千瘡，但它仍然倔強的不肯入水。40分鐘後，美軍前衛群到達，見已無法拖帶，又加射了4枚魚雷。

美國、中國雙方几乎在同一時間，都向相同地區派出了強大的海上部隊。於是，自11月12日至15日便在菲律賓以北海域，此伏彼起地展開了多次激烈的交戰。

戰爭的轉折點來到了

就在中**向菲律賓增兵之際，潛伏的澳洲海岸的情報人員發出警報：“美國大規模艦隊正在迫近”

向鵬菲聞訊後，立即緊張起來。他的運輸艦群正在前往瓜達卡納爾途中，能否安全解除安裝？能否阻止美軍大批增援部隊登陸？吉凶難測。現在，他能指望的只有2艘戰列艦。

為應付危局，向鵬菲下令把“雷神”號航空母艦從船塢中拖出來。“雷神”號受傷後，根本沒有時間把它送回去修理，只是就地進行了簡單的修補。

此時，“雷神”號的前升降機仍未修好，“唐宗”號戰列艦還有一個炮塔不能轉動。向鵬菲管不了這麼多了，他組成一支艦隊迎戰美軍。這支艦隊，除“唐宗”號戰列艦外，還有“漢武”號戰列艦，1艘重型和1艘輕型巡洋艦以及8艘驅逐艦。

11月11日，滿身傷疤的“雷神”號航空母艦載著仍在爭分奪秒地進行搶修的機械師、技師和海軍工程兵，艱難地起航了，隨同艦隊其他艦隻向北急駛。

就在此時，由牛文海指揮的第一批增援船隊已經駛近交戰海域，被美軍艦載飛機發現了。12日天明時，3艘貨船正在拋錨時，立即遭到了從美國航空母艦起飛的12架飛機的轟炸。由於中**的海岸觀察哨和雷達發出了早期警報，高射炮做好了射擊準備，因而損失不大，美軍飛機大部分被擊落，中國方面只有1艘貨船受傷。

由牛文海指揮的第二批增援船隊和牧海指揮的支援群，途中也被美軍發現。當他們在11月12日凌晨5時到達後，牛文海急令快速解除安裝。在運輸艦到達之前，支援群進行了細緻的搜尋，以保護運輸艦解除安裝。

同時，以巡洋船2艘在一條距運輸艦較近的半圓形航線上巡邏，以巡洋艦2艘、驅逐艦11艘和大型掃雷艇2艘進行反潛巡邏。

11月12日，李斯特海軍中將指揮的突擊部隊開始南下朝瓜達卡納爾進發，當天傍晚就開抵薩沃島以北100海里的地方。

12日上午6時，擔任反潛巡邏的中國艦發現美軍潛艇1艘，距菲律賓隆加角僅6海里，即用深水炸彈進行攻擊，沒有命中。不久，美軍的大口徑岸炮也向中**運輸艦開火，中國海軍巡洋艦、驅逐艦和陸戰隊的火炮一齊還擊，把它們暫時壓制下去

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第七百五十五章　海上決戰　（中）

第七百五十五章　海上決戰　（中）

此時，美國李斯特海軍中將率領的威力強大的突擊群正向南航行，計劃經過聖伊薩貝爾島以東，到薩沃島以南，向東轉向，採取與瓜達卡納爾島海岸平行的航線，用艦炮轟擊亨德森飛機場。

這個突擊群有兩艘排水量為32；156噸、長達180米的戰列艦“馬里蘭”號和“亞利桑納”號，輕巡洋艦“勝利”號以及14艘驅逐艦。

美軍艦隊行駛到薩沃島西北海面時，突然下起了大暴雨。李斯特又得悉瓜達卡納爾的天氣同樣不好，他怕鐵底灣的能見度太低，不能對岸射擊，下令所有船隻同時掉頭，把時速減至12海里。

半小時後大雨才停止，李斯特重新下令掉轉航向，朝薩沃島航進。當這個小島的錐形影子出現在前方時，已是深夜過後好久了。遠處，菲律賓上的群山依稀可見。島上的地面觀察員來電話說，他們未發現附近有敵艦。於是，李斯特決定開始準備炮擊。他命令2艘戰列艦的所有主要炮臺都裝上薄殼高爆炮彈。

其實，他們的行蹤早就被中國海軍發現了。13日凌晨，中國海軍就發現了美國艦隊的蹤影。隨即將情況進行了通報：“左前方發現美艦編隊，距離萬米，航速23節，航向105度。”

此時，兩軍以40節以上的相對速度迅速接近。5分鐘、10分鐘過去了，牧海焦急地用通訊裝置呼叫提供新的情況。1時41分，處於中國海軍隊形先頭的驅逐艦“長沙”號上的觀察哨突然發現黑暗中竄出2艘美艦，“長沙”號猛向右轉，以避免與敵艦相撞。這一來，整個縱隊亂了陣形，後面的艦隻跟著急轉並擁擠在一起。

在此關鍵時刻，李