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4時30分，中國海軍航空母艦“雷神”號的揚聲器發出急促的戰鬥命令：“人員遠離螺旋槳，發動飛機”

不久，晨曦吐露，東方泛白，灰白色的海空呈現出一支龐大艦隊的影子，陰森可怖的戰艦的巨體清晰可辨。16架中國偵察機、轟炸機一架接一架全部騰空，分三組在距離200海里的扇面內進行搜尋。其中一個雙機組在距“雷神”號航空母艦85海里處與一架美軍轟炸機相遇，因為雙方都在尋找更大的目標，彼此都沒有理會。

中國第一個雙機組在6時17分發現美國海軍上將梅爾金指揮的，以戰列艦“馬里蘭”號和“亞利桑納”號為主力的前衛群，經過詳細察看後，於6時30分發回報告，繼續向前飛行，尋找美軍航空母艦，但是沒有找到。在返航途中，美軍前衛群的高射炮向它們射擊，在接近“雷神”號航空母艦時，又與那架美軍轟炸機相遇，那架美機已經偵察到了中**航空母艦特混編隊的情況。

第二個雙機組於6時50分第一次發現梅爾金指揮下的航空母艦“約克城“號，距“雷神”號航空母艦200海里，方位西北。此時，梅爾金已辨認出中國偵察機是艦載機，預感到中國航空母艦就要出場了，便立即在“大黃蜂”號、“埃塞克斯”號、“約克城”號甲板上部署了65架飛機，隨時準備出擊。

當中國第二偵察機組發現美國艦隊後，迅速發回電報，並於6時58分對“約克城”號展開了空中攻擊。“約克城”號立即施放煙幕，並轉向躲避。中國戰機投彈轟炸，但是它們遭到8架“野馬”戰鬥機的攔截，在混戰中，有3架中國戰機被擊落，其餘的匆忙撤離。

正在這時候，梅爾金接到偵察機發來的緊急報告：“方向東南，距離200海里，發現中國航空母艦1艘和其他型別軍艦5艘。”

一個星期以來，梅爾金一直避免戰鬥。此時，中**艦隊距離只有200海里，一場戰鬥難以避免了。

7時整，“大黃蜂”號、“埃塞克斯”號和“約克城”等3艘航空母艦的甲板上響起發動機震耳欲聾的轟鳴聲。由18架魚雷轟炸機，22架俯衝轟炸機，27架戰鬥機組成的第一攻擊波正在起飛。

由於情況緊急，最後幾架飛機還沒離開甲板，另一位美軍指揮官埃克森中將就下令讓第二波攻擊隊儘快跟上。

中國特混艦隊發