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慕雲山怒道：“你——”

鐵敖已經微笑：“小徒蘇曠，不知禮數，慕公子勿怪。”

轉眼間，慕雲山已經是正常神色，也回禮：“慕雲山戎馬之中，這聲公子受之有愧，我久仰鐵先生大名，今日得見，果然名下無虛……先生這位高足名諱是蘇曠麼？倒和我一個表兄弟隻字不差。”

蘇曠眼底有一絲悲哀閃過，臉上還是陪笑：“小人一個無品無級的捕快，不敢有辱大人尊親。”

“有些意思。”慕雲山眼睛忽然亮了起來，在蘇曠臉上轉了兩轉，回頭向楚天河道：“將軍，我明日就是帶這位蘇捕快出徵麼？可另有什麼交代？”

楚天河一字字道：“挫敵前鋒，愛惜兵力。”

慕雲山顯然有些失望，但還是行禮：“屬下明白，告退。”

一直到慕雲山的腳步遠去，鐵敖才皮笑肉不笑地嘿嘿了兩聲：“蒜頭，我終於明白了，是慕提督的安排？”

“朝廷如何安排，不是你我應該過問的。”楚天河無奈地撓了撓頭：“蘇曠，你武功高強，只怕是不在鳳曦和之下，我想請你明天走一趟。”

“是。”蘇曠愉快地笑了起來：“將軍是要我潛入敵營，斬了敵酋？還是替你看住那個姓慕的？”

楚天河有些尷尬起來，沉吟了半晌，才咬牙說出：“我要你保護慕雲山，不能有個閃失。”

蘇曠幾乎驚呆了，簡直不相信剛才的話是從楚天河嘴裡說出來的——他本是鐵腕治軍的當朝名將啊。即使是從不動容的鐵敖，也大吃一驚，不知說什麼好。

楚天河臉上閃過一絲赧色，苦笑：“人老了，難免有些怕事……老鐵，今天的北庭軍，不敢再得罪慕提督了。”他說完，擺了擺手，大踏步走出營去，只留下大眼瞪小眼的鐵敖師徒。

蘇曠似乎也壓抑了許久，忽然轉身跪倒，“師父，我能不能……不去？”鐵敖沒有回答，蘇曠卻已經回過神：“徒兒又多嘴了，師父，你看我，總是說錯話。”

他站起來，匆匆離去，鐵敖看著這個一手養大的徒弟，忍不住一聲嘆息。

那是二十三年前，鎮江府發生了一件不大不小的事情……

鎮江府一個平平的舉人蘇泰，迎娶了朝廷三品大員慕孝和家的大小姐過門，郎才女貌，珠聯璧合，不知羨煞多少人的眼睛——當年慕孝和紅極一時，他的女婿，前途自然不可限量。

只是，慕夫人八個月就產下一位公子，偏生那個孩兒生得白胖可愛，絲毫沒有不足月的樣子，上上下下難免就有些個說辭，說是難怪慕小姐急著下嫁，原來如此如此，這般這般……蘇泰本來心中就有些不快，一氣之下，竟然隨口提及要滴血驗親。

慕家那位小姐倒是真心愛慕蘇泰的才學見識，更是清清白白一個姑娘，從沒做過半分苟且的事情。但是不知怎的，聽了那些流言蜚語，自己第一個慌了起來。一日，蘇泰應酬之後酩酊大醉，嘴裡又嘟噥著什麼“滴血驗親”，慕夫人心念一動，便偷偷刺破丈夫手指，流下一滴血來，又去刺了孩兒手指，要求個心安——誰能知道，蘇家父子的鮮血真的不能融到一處，慕夫人頓時慌得六神無主，只想著這回跳進黃河也洗不清了。

此後不久，慕孝和抬舉女婿，給他在鎮江府謀了個文職，即日上任。慕夫人自己魂不守舍，生怕丈夫哪天又想起此事，一旦滴血認親，一生的名節也就付諸東流。

一念及此，她對孩兒也就冷淡起來，初生的嬰兒，稍有個冷暖立即不適，何況那孩子本就先天不足，沒多久，就生起病來。

蘇泰公事繁忙，只能三五天回家一次，次次延醫診治，但是那孩子的病卻一天重過一天，終於半歲就一命嗚呼。

於是眾人一起哀嘆，說是不足月的孩兒果然容易夭折，蘇家夫婦哭得死去活來，尤其是慕夫人，更是哭得暈死過去無數次，人也茶飯不思，瘦了幾圈。一眾婦人陪著她擦眼抹淚，只安慰她還年輕，將來再生孩兒也就是了。

孩兒剛剛過世，官府忽然又有了急事，蘇泰只好忍痛前往，處理完公事再回來料理孩兒的後事。夭折的嬰兒不宜大做文章，甚至連祖墳也進不去，只備了薄薄一副棺材，也不停靈，就準備即日下葬。

偏偏那天，蘇泰一位朋友前來蘇宅安慰，他路經那小公子的棺材，竟然聽見了極其微弱的呼吸。那個年輕人連忙劈開棺材，將嬰孩抱到母親那裡，又張羅著打發人叫醫生，自己跑去鎮江知府報信。

但是……第二天，蘇家那個夭折的孩兒還是如期下葬了，並沒救回來……