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寐，情來朗爽滿天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱。此物清高世莫知，世人飲食酒多自欺。秋看畢卓甕間夜，笑向陶潛籬下時。

——唐·皎然

北風正緊，正是夜半時分，空蕩蕩的鐵敖府上黑燈瞎火寂靜無聲。只聽得寒風呼嘯中，一陣輕咳聲由遠及近，依稀卻是一位手提酒壺，腳步沉穩的豪邁漢子。稍頃，響起“篤篤”的敲門聲。

“敢問哪位？”鐵敖被驚醒，隔門高聲相詢。

“鐵兄還請開門，小弟周行天！”

“呵，是周兄，稍候稍候！”

未多久，室內有燈亮起。吱呀一聲，木門半開，丐幫幫主周行天閃身而入，笑道：“如此寒夜，冒昧擾兄清夢，勿怪勿怪！”

“哪裡哪裡！周兄這便是見外了，咱哥倆好久沒有聚了。”鐵敖一面寒暄，一面早拿出乾淨棉衣，教周行天換上。

一燈如豆。昏黃燈下，但見年近半百的鐵敖，兩鬢染霜，眉間川字形皺紋有如刀鑿，然長眉似劍，雙目有神，看不出來家破人亡的慘狀，周行天暗暗歎氣，心陡然一酸。

燃起紅泥小火爐，兩人便就著半壺溫酒一碟花生，聊了起來。兩日前，周行天接到會州封城派掌門人柳玉成邀請函，邀其速速趕往會州參加武林會盟，“依你看，這會州會盟是怎麼回事呢？”

鐵敖眉頭微皺：“這其中有鬼，不錯，這次武林會盟是輪到柳玉成主持。可是武林會盟本來是三年一度，按理來說，應當是在明年舉行。柳玉成為何要提前舉行武林會盟呢？這就是問題所在！”

周行天點頭：“有蹊蹺，柳玉成辦事素來以穩重著稱，這麼匆促發出貼子有點不合常理。”　半晌方仰首將杯中酒一飲而盡，嘆道，“不管為何，本幫是不會去的了。”

“也好。”鐵敖將瓷杯重重一頓，料到此事必與群英閣有關。

周行天次日清晨方離去，鐵敖則趕去客棧找驚蟄。驚蟄正在院落裡和雲真比劍，只聽劍光閃耀，叮叮噹噹長劍相擊，一道青光一道紅光，繞來轉去，破空有聲，火花四濺，自空中灑落朵朵劍花，煞是好看。

劍花停處，驚蟄和雲真一個退開三尺，一個斜飄兩步，人影分開，卻不知誰佔了上風。

聽得鐵敖來意，驚蟄道：“很明顯——柳玉成發帖，吳長天暗中作局！”

鐵敖疑道：“如果真是吳長天在背後指使的話，那這次武林會盟就不是一般的兇險了，很有可能是陷阱！不過，柳玉成怎麼說也是個鐵骨錚錚的硬漢，為什麼會聽吳長天的指揮？”

驚蟄神色不動：“鐵骨錚錚的英雄好漢，這世間有幾個人能當得起這個稱呼