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章家十幾代人的積澱，自己一生的心血頃刻間毀於一旦，再強勢的人也承受不起這種打擊，回來後，章傳福便一直臥床不起，人也是時而清楚，時而糊塗。

“怎得會到了這步田地？”文定依舊是不敢相信，想當初源生商號初到漢口時，自己等人是何等辛苦方才能從無到有，一步一步開創出那欣欣向榮的局面，其間又有多少類似的商號不曾有他們這般的運氣，成功來得那麼的艱辛，然而敗亡起來卻是如此的輕而易舉。

“而今源生商號，總共還能剩下幾間買賣？”以文定的預計，那麼龐大的生意就算是再不濟，也總是能剩下一些家底的。

“哎，虧空的數目實在太大了。”周貴回想起當時的情形便是一陣絞痛，“帳面上本就週轉不靈，衙門裡又是一點情面也不講，沒辦法，漢口那邊的買賣全都轉手他人，有的乾脆是用來抵帳。將一切結束了後，我與蔣朝奉一同核算了一番，就只剩下這間百年老鋪了。”

縱使是留下了老鋪，然而這百年積累起來的聲譽算是蕩然無存了，若是想恢復元氣，恐怕在這一代人身上是不行了。

“周貴，有客人上門嗎？”就在文定為源生當的際遇扼腕痛惜時，廳門外傳來一道讓文定永世不會忘記的聲音。

周貴趕忙起身迎了上去：“朝奉，您回來了，快來看看是誰來了？”

蔣善本年歲上雖是大上週貴許多，可眼神以及那份自信卻不是周貴所能比擬的，僅僅是瞟了文定一眼，便認出了這個被狼狽掃地出門的前任朝奉。

“我說門口怎的還有兩個面相陌生的小廝把門，敢情原來是柳朝奉榮歸故里。”

文定生恐弟弟鬧事，是以說什麼也不准他跟著來，無奈下，道定也惟有退而求其次加了個條件，必須有兩個夥計跟著他。文定為了安撫道定也只好依從，進門之前則囑咐他們守著一旁不要聲張，不想還是沒逃過蔣善本銳利的雙眼。

“蔣朝奉見笑，幾年不見你也變風趣了。”

蔣善本未料到文定竟會回敬自己一句，不由得奇道：“瞧柳朝奉這一身打扮，想必近來也是風聲水起，得意的很，怎得有暇來我們這個要死不活的小店轉悠？不會是來瞧我等落魄之人的笑話吧！”

“蔣朝奉說哪裡話？柳朝奉與我們共事那麼些年，絕對不會是這種人的。”周貴趕忙出來打圓場。

“哼，那李福翔難道就不是與你我一個鍋裡吃過飯，擠到一張床上睡過覺的嗎？到頭來又怎麼樣了呢？還不是見利忘義，落井下石。”說到激動處，蔣善本將身旁的桌子拍的聲聲作響。

這裡面還有那個記憶中的二掌櫃什麼事，而後周貴向他解釋了一番，方才消除文定的一頭霧水。

原來那李福翔自打被章傳福掃地出門之後，竟真的就洗心革面重新做人，很快也在別的當鋪闖出了名堂，經過十幾年的打拼，也儼然成就了個人物，他後來那位東家全權將當鋪的買賣交與他打理，漢口的那間源生當鋪分號便是讓他給收了去。

真不知該說是源生當裡調教出來的人才非同凡響，還是源生當那段刻骨銘心的經歷讓他們自強不息，這兩個為鋪子所遺棄之人的事業，竟可以比他們這些留下的人還要來得成功，口目那心胸本就狹窄的蔣善本如何能心平氣和。

“李福翔那廝實在是忘恩負義，也不想想他之所以能有這一身本事，還不是虧得源生當多年的培養。當年他犯下那麼重的罪孽，若不是東家仁慈，早就下了大牢，現今卻恩將仇報，反過來坑害我們。”說起李福翔的所作所為，周貴也是一肚子的怨氣。

“還說什麼？總歸是我們欠了銀子，他依律辦事也說的過去。”

文定是首次從蔣善本的臉上瞧見滄桑與無奈，這次打擊不但擊倒了源生當的東家，也叫這個一輩子心思縝密的老掌櫃體味到了歲月的無情。以前為他所掌控、任他擺佈的後生晚輩，卻已在風浪中成長起來，一個兩個反倒是超越了他這個高明的長者。

“他哪裡是依規矩來？我們與他何曾有過銀錢往來？原本漢口那邊拖欠的銀子大多與物主談妥，可以延一延的，可他呢！處心積慮的吸納我們的債務，然後打我們一個措手不及，不將債務結清便要去衙門告官，將東家再弄進去。”

如此一來，又給了衙門裡那些個吃人不吐骨頭的皂隸以藉口，再想把東家弄出來又得大費周折，蔣善本與周貴別無它法，只好割肉用漢口分鋪抵償了他手上那些債務。

李福翔便是這樣用低於市面六成的價錢，吃進了那間早年他費盡心思也不曾到手的鋪子