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州內外。滿身汙濁的隋場帝總算是為揚州百姓們做下一件千古益事。

僅此運河一樣，尚不足以使揚州府有今日之盛，而另一樣便是鹽。

不論是落戶於泰州的兩淮都轉運鹽使司衙門，還是分佈在鹽城、淮南、泰州的二十幾處鹽場，皆是安扎在揚州府比鄰的州府境內。

揚州府雖說本身並不盛產食鹽，可是能將鹽與水運這兩樣和諧搭配起來的，在這附近的州府之中，除了揚州之外實不做他想，是以揚州府也就漸漸成為了兩淮鹽場的集散之地。再加上揚州城的富麗繁華，軟紅十丈，本身就吸引著那些貪慕享樂的富商們，是以兩淮鹽商大多駐紮於此，以揚州作為他們行銷九州的第一站。

上回說到文定於萬般無奈之下，接受了父母家人的安排，娶了那位任世叔的女兒為妻。這樁婚事不但讓文定倍受煎熬，也讓那任雅楠悲痛萬分，大婚的第二日兩人便是冷漠開場，誰也不願搭理對方，夫妻間的氣氛相當尷尬。

幸得漢口分店的三掌櫃李強為文定帶來了東家的口信，鋪子裡有事讓他立即趕回去，文定這才得以脫離那氣悶的家。

待他回到漢口鎮之後，知曉了他婚事的掌櫃夥計們還紛紛向他恭賀，真是叫文定心中叫苦不迭。

不敢怠慢，文定拜見了東家，這才得知東家為自己安排了一次遠行，目的地就是揚州，且十分的緊急。若不是如此，章傳福也犯不著差人去打攪新婚中的文定，對此他還感到十分歉意，許諾待文定從揚州回來之後，定然讓他好生歇息一段日子。

只是東家哪裡知道，文定感激他還來不及呢！如何會心生不平？不曾拖延些許工夫，待東家將此行肩負的幾件差事交代仔細後，文定便連夜收拾行裝，隔日便登上了下揚州的航船。隨行的不但有自家的兩個夥計，還有豐恆鹽行的沈老闆。

此行的幾件差使中，頂重要的一件便是與這沈老闆有關，若不是沈老闆一定要讓文定去一趟，還沒有這揚州之行。至於究竟是何等要事須得用上文定，後情自有解說，此處說來未免累贅，容後再詳加表述。

北人車馬，南人舟揖，這似乎是天性使然，又或是說一方水土，養活了一方之人的生活習性，若是讓那些北方粗獷的漢子，在起伏不定的舟船之上捱過十數日，那腹中的動靜必然也跟翻江倒海似的；若是讓文定他們在顛簸的車馬上趕路，準保也是要脫去好幾層皮。

上千裡的路程，好在有長江這條黃金般的水道可以直通維揚城郭之下，文定他們大可不必奔波受苦，只須安安穩穩的坐在客船之內，一邊欣賞著沿岸的山水風光，一邊靜等揚州的臨近。

走水路比起在陸地上趕路不但要方便舒適的多，還可以讓遊子保有閒暇的心情與充裕的時光。

那沈立行沈老闆也是一位頗有家學淵源的儒雅之人，一路上，文定與沈立行時常促膝交談，品詩賞詞，倒也十分雅緻。

徽州之地，於南宋之時曾出過一位儒學大家—新安朱熹，乃是繼先秦諸賢之後，又一位對後世之人影響深遠的大儒，而朱子之學也成為徽州後世子孫世代相傳的至理祖訓。

但凡是六經傳注，沒有經過朱熹論定認可者，父兄長輩或館師是決計不予傳授，子弟們亦不能習研，可見徽州子弟對朱喜的尊崇。

而徽州商人更是看重朱子之學，向來將其奉為無上準則，不但是生活上，就是經商之時也是如此。在這十幾日的水程中，文定由沈立行那裡受益良多。

一路閒暇，一路暢談，終於到了揚州的碼頭。

寬闊的河面之上帆影蔽天，舟揖穿梭，繁忙的景象與漢口鎮碼頭極其相似，不過文定知道二者的不同。漢口鎮由形成到擴充套件，全是出自商人百姓之手，所以漢口碼頭更多的只是為商民所利用，即便是如今那般興盛，朝廷上連縣衙也不曾設定一處，依舊是隸屬於一水之隔的漢陽縣。

而揚州則不同，近兩千年的古城，自古便是府衙之所在，附近的州縣具是在其治下。再加上又有了這條貫穿南北的運河，自從它建成之初，便在歷代朝廷之中扮演著極其重要的角色，那些北上的船隻，正是源源不斷的為京醬之地輸送著南方的糧食物資。是以揚州之地，歷來也是為朝廷所看重，在這方面而言，漢口與之相比，可說是一為天上，一為地下。

文定在沈立行沈老闆的陪同之下，步下舟船，登上了心中那仰慕已久的揚州城。

同行的二人，心情卻是兩般。

文定這廂對揚州的認識，向來只是存在於畫卷、詩詞之中，多的是美妙的憧憬，少的是切實的