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能淡化一些令人匪夷所思的事端。在她心底，諾薇卡是頗受人尊敬的少年將領，但在鍾泰來身上，她也從未感受到詭異的邪氣。那雙手明明帶有一種可以浸到她內心深處的火熱，為何他卻偏偏不要她接近？

“佐霞？”

正想著，諾薇卡的聲音在不遠處響起，佐霞才轉過頭來，向她問了聲好。

“正好在這裡遇見你，我也就把話先說了。三天以後，我會回伊謝爾倫，你是我的副官，所以也想你能跟我一起去。”

“我當然沒有意見，剛剛入伍的時候，就得到少將您的關照，只要您需要我，我一定會跟隨您的。”

“我很高興你能過來繼續幫我，應該是我謝謝你才對。”

“那我明天就來報到，再見。”

佐霞微笑著向諾薇卡再行了軍禮，朝海尼森廣場外走去。

面對著佐霞離去的身影，諾薇卡思緒萬千。其實從佐霞剛到此處之時，她就在廣場的另一邊看見了她，佐霞與鍾泰來的見面，不由讓她心底生起莫名之感。

鍾泰來的突然退役，是她想不透的事。但至少這個人離開楊艦隊，讓她鬆了一大口氣，否則作為元帥的他繼續呆在楊艦隊裡，還不知道會生出什麼意想不到的事端。也許這件事的發生，終於可以讓她放心的回到伊謝爾倫。

塔那特斯會戰的大敗，對帝國軍來說就像黑洞一樣可怕。當繆拉帶傷回到費沙參見皇帝的時候，亞力克沒有責怪他和官兵們，卻氣惱到當場摔碎了一隻裝滿紅酒的高腳杯。

“陛下，其實我軍並沒有像輿論所說的那種大敗，因為陛下英明，讓艾齊納哈元帥墊後，繆拉元帥不是平安回來了嗎？”

有人說出這樣的話，亞力克卻更加惱怒。

“少在那裡圓場，雖然朕並沒有追究繆拉元帥的責任，但戰場上的爭鬥，只有勝和敗兩種結果。敗了就是敗了，至於輿論和事實到底相差多少，都是空話！”

“陛下……”

“住口！朕不想再聽這些，軍務尚書，你不是說巴拉特有新的情報傳來嗎？”

梅克林格點點頭，將情報呈給亞力克。

“什麼？巴拉特民主共和國？”

“請恕微臣無禮，原本臣是想勸解陛下收回對巴拉特再度發動攻擊的旨意，但這份情報卻實在對我國有些過分。”

“李德還真是會得寸進尺，塔那特斯一役獲得勝利，就把巴拉特自治領改為共和國。這種囂張的舉動分明是不把銀河帝國放在眼裡，想跟我國再次對峙。好，朕就成全他們，等一切安頓好之後，朕要親征！”

“陛下，這萬萬使不得啊！”

偌大的會議廳裡，文武官員幾乎都不約而同的上前一步，焦慮和擔憂在眾人臉上表露無疑。

亞力克只是沉著臉。雖然他好幾次提出過要親征，但都沒有付諸實際，因為他的腦海裡始終抹不去諾薇卡的影子。但另一方面，李德重新建立巴拉特民主共和國，對作為銀河帝國皇帝的他來說，根本是完全藐視他至高之權威的舉動。

他明白親征的後果，儘管他恨的是巴拉特執政的民主黨，但直接對陣的卻一定是楊艦隊。尤里安既然能大勝繆拉，就算親征，自己沒有必勝的把握，他若是敗了，帝國的權威更將大打折扣。然若是僥倖勝了，尤里安是諾薇卡最敬愛的兄長，他多半會從此被諾薇卡厭惡一輩子。

無言的冷漠代替了話語，亞力克對著眾臣招招手，示意散會，便徑自離開了會議廳。

梅克林格吃過晚飯，去國務尚書官邸探望米達麥亞，卻意外的發現繆拉、瓦列和克斯拉都在那裡。大概是亞力克再次提出親征的緣故，獅子泉的元帥們的思想都聚集到了一處，所以不約而同來到了這個地方。

米達麥亞卻並沒有為老戰友們的到來感到吃驚，因為在許久以前，他就和梅克林格所想的一樣，知道亞力克親征是遲早的事。老友們在交談時，他只是投以點頭或微笑的方式。

“米達麥亞元帥，你倒是提點建議啊。”

瓦列搖了搖戰友的肩膀。

“我能提什麼建議？我老早就不是什麼將軍了。”

米達麥亞謙遜的露出笑容。

克斯拉卻在一旁蹙起眉頭，“我現在不也是文官嗎？像我們這種軍人出身的官員，就算做了文官，也沒文官那個味兒。好在坐在這裡的是我們幾個，要是畢典菲爾特還在，聽到你這種話，恐怕要發飆吧。”

“你們要我上戰場？”

“說到打仗，誰比得上你‘疾