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“大頭兄弟，這事你聽我說，”發祥趕忙低聲下氣解釋，“你家草癟與別人打架，被人欺壓在地下。我家狗熊打算幫你家草癟一把，就放狗過去嚇一嚇打算欺負他的孩子，可曾想這畜生不聽人話，倒把你家草癟給咬了……不信你可以問問你家四小子。你問問他當時的事是不是這樣的。當時的事情是……”

“小孩子打架，你應當去勸開，也不能放狗去咬人呀。”癩痢頭說話了。

“當時是沒想放狗來著。我家小樣看見你家草癟被人騎在身下打，實在看不過了。唉，他們小孩家那裡會像我們大人想的那麼多？一著急就把狗放出去了，我攔都攔不及……”發祥說。

“他沒有攔，他說謊。”癩痢頭家四小子說。

“你看，你這孩子說話……”發祥說。

“你們別吵了，快看這孩子還有沒有救，”癩痢頭說。他蹲下身子，“啊呀！你們怎麼養這麼兇的狗，把人咬成這樣啦！半個身子都沒有了！這麼兇的狗你們都敢養，這不是存心害人嗎？”

“這不是我們養的狗，這是根茂大叔的，我們只幫照看……”發祥說。

聽說這狗是根茂養的，癩痢頭一家都一錯愕，不知說什麼好了。他們抱起草癟匆匆地走了——女人也顧不得哭了。大頭兩眼通紅，似乎一口惡氣沒有吐出來。他說∶

“要是我家草癟有個三長兩短，我一個都饒不了你們。走，我們走！”

“狗沒有咬到要害，我看不要緊的……”發祥對著他們的身影說。

當天晚上，發祥就聽見，大頭用刀把人捅了。被捅的是那個打了草癟的孩子。這孩子叫水生，是銅缽家的三小子。那天夜裡，長老洪先生看著送來的受傷孩子，一面不住搖頭，一面聽著銅缽家的訴說。“……我家水生只是和草癟打架，小孩子嘛，打架又能算什麼呢？他又沒有放狗去咬人，幹麻要把我家水生給捅了？世上那有這樣的道理？這不是明擺著欺負我家人單力薄嗎？有本事你就去殺放狗咬你的呀！這仇我們一定得報。今日報不了，等來日，俗話講，君子報仇十年不晚，我們就不相信他大頭能一輩子逞兇下去……”洪先生說：“你們呀，何苦來呢？放狗咬人，用刀殺人，鄉里鄉親的，這算什麼呀！有什麼話不能講開呢？你們還嫌村裡死人死得不夠多麼？這都什麼時候了！你們什麼時候才能夠明白過來呀。”“我們不管這些。”銅缽說。洪先生只是搖頭，他說：“唉，今天上午癩痢頭家的三小子也是被狗咬得苦，再晚點就要死了。這孩子又被捅成這樣，這算是怎麼回事喲。”

發祥聽到這事，嚇出一身冷汗，隨即也就放心了∶大頭不會找他家報仇了。第二天，他就打發小樣去癩痢頭家菜園裡，去看望草癟。

第二部第二章

第二章

卻說那天各家聽了孩子們從粥場回來的報告，那些大人們非常難受不知所措了∶並不是因為癩痢頭家的草癟被狗咬了，而是萬萬想不到粥場舍粥掌勺的竟是灶德家的人。他們怎麼會這麼快就和方家勾搭上的？昨天夜裡，他們趁灶德家的男人不在——當時也沒想他們去哪裡了，現在想來是去了方家了——時，連偷帶搶，把他家的東西搬光了。灶德家兩個女人四處追趕，連一個鬼影都沒捉住。天黑得伸手不見五指，直到天亮，她們才發現除了圈在菜園裡的兩頭豬和幾隻母雞，其他東西一件不剩了。第二天，他們都在等著看灶德一家的笑話。據司馬遷二記載：灶德家之前在村裡就有些飛揚拔扈。他家的飛揚拔扈又不同於“七虎”那樣的橫衝直撞不講道理，而是帶著某種狡猾某種欺騙的性質。與之交往，他家從不吃虧，吃虧的總是別人。上了當，苦水只有往肚裡倒，口上還說不出什麼來。所以這一回燒房子，四鄰八里都聯合起來打算鬧得他家破人亡。沒想到第二天灶德只帶了二兒子發運來視察了一圈，既沒有破口大罵，也沒有號啕大哭，只是吩咐兩個女人把豬和雞好生看好，不要讓它們跑了出去翻了別家的菜地。在回去的路上，他們碰到村裡的人（有幾個就是昨天夜裡偷東西今早上專門出來試探的），口上總是說“好，好”，並不提自家被搶的事，彷彿這事並沒有發生。灶德一路點著頭帶著兒子走出了廢墟。這令那些想看熱鬧的人失望不己，但誰也沒在口上說出來。

去探情況的孩子回來說，掌勺舍粥的是灶德家老大發祥。去還是不去呢？不去，就要餓肚子，去，就要看灶德家的臉色。幾個領頭的在黃鬚公的菜園裡一碰頭，決定還是去，因為他們喝的又不是灶德家的粥，而是方家施捨的粥。如果發祥膽敢借舍粥報復，大家就把粥潑到他的臉上。