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一腳將她踢翻在地，“這都是因為你！誰叫你的肚子不爭氣，只給我生了一個將來要給人家操的貓頭鷹呢？你要是有本事，多給我生了幾個兒子，也不會落到這步田地了。像銅缽家、鹹魚家、癩痢頭家，他們那一家像我這樣命苦呢？像他們一樣，我今日何至於要送地給人？——你給我滾開！不然，我一腳踢死你。”老太婆又抱著了他的腳死死拽著不撒手。“你怕什麼？將來要真有那麼一天得出去要飯，我揹著你去。唉！”高水抹去汗水與淚水，心軟了，狠狠地跺一腳出了門。

他向方家老屋躑躅走去。方家老屋在村子的西北角上，穿過幾條村巷，他就看見那黑黢黢的老房子，灰磚黑瓦，瓦楞上長著些雜草，當風抖著。這本不過是幢老房子，現在卻陰森森的有些怕人。他遠遠看見村外的田地裡四處都有人家在收割稻子。烈日炎炎，人們都躬著身子。惟有方家老房子的四周的田地還是一道道黃橙橙的稻浪，了無人影。高水知道，挨著方家老房子的田地是孫大望家與李長腳家的，自從孫大望家的幾個女人到田地幹活時被方家搶去*以後，孫家就不打算要這塊田地了，他們又到後山開了幾畝地，種些耐旱的芝麻、玉米和地瓜。李長腳家這十幾畝地是祖祖輩輩傳下來的，李家人丁不旺，幾代都是一脈單傳，李長腳到四十頭上才得了個兒子，高興得那七十餘歲的老母哭天喊地。這一家人從來不說話，從來就只知道下地幹活，對牲口說的話比對人說的還多，語言對他們來說是多餘的。也從來沒有人見他們笑過，無論老的小的，祖孫三代四個人看上去都像條青苦瓜，臉上堆滿了苦相，叫人看了心裡直倒苦水。據人講，孫家出事後，李長腳也不敢到地裡來弄活了，人們常常在早晨見到他站在不遠的地方默默地看著自家的田地。

“那也是個可憐的人啊。”高水想起李長腳，似有同病相憐之感。整個村裡沒有收割稻子的就是他們這三家了（甲長、灶德、細無家和方家的田地都種上了罌慄）。早上，在做決定之前，他也曾到自家的地裡去看過，蹲在地裡撫摸稻穗就像拉著自己孩子的小手一樣，不捨得撒手。而如今他穿過孫、李兩家的地——他故意走了一彎路，又想起自家的地來。“再不收割，就要減收一兩成，真是可措了啦。”高水瞧了瞧地裡的稻子，心疼得直搖頭。他用手擼了幾穗稻穀放在口袋裡。

高水在老屋門口被兩個站崗的兵攔著了。他讓他們去把根茂總管叫出來。他聽見進去的哨兵用當地話叫著：“根茂！那個那天你要挖吃他心肝的人找你來啦。”不一會兒，根茂出來了，穿了一身軍裝，肩上還挎一把長槍。看到這身裝束，高水也不知怎樣稱呼根茂，聽了剛才哨兵的話，更不知道那天在他昏死過去時，根茂對他做了些什麼。

“今天來我是想告訴你，我那幾畝地不要了，你讓方家老爺派人去收割了吧。”高水說。

“那好。”根茂高興地說，“這事我昨天就和我家老爺說了，知道你今天要來。我們還不相信，我說：‘高水是怎樣精明的人呀，那小算盤打得，一根繩也不捨得丟……全村再也找不出第二個啦，怎麼可能？……’老爺說：‘鬼，你們等著瞧。’沒想到今天你真來了。”

“根茂呀，瞧你說的，我把自家的地都送人了，還算得什麼精算盤？根茂呀，我們也算是多年的鄉親了。我這可就把一家人的生命都交給你家老爺了，到時，你們可不會不管我們吧？”

“你放心。你只不過是第一個交田的。老爺說，屆時，全村人的地都會交給我家老爺的。我家老爺說了……他說……”

高水沒有聽完根茂的話轉身就走了。一路上淚眼昏花，他的心是如此空蕩啊。他高水確也算精明瞭，為了維持這個家，他常把老臉都搭上啦，那黑鐵頭銅缽不是經常罵他“老不要臉”嗎？可到頭來，房子被燒了，地也送了人——簡直是被搶了。這算什麼回事呢？

高水一整天沒有到河道里去運木頭，方家也沒有派人來捆他。他失魂落魄，看不得老太婆那張哭臉，就來到河邊粥場。他覺得從此以後，他和灶德家該是一樣了，就主動去和管粥的發祥套近乎，想問問方家人對他怎麼樣。發祥說：“你走開，你沒看見我正忙著呢。今天怎麼有空到這裡閒逛，就不怕他們把你再吊到那棵烏桕村上去？”“你他媽的閉上你的臭嘴！”高水氣憤地說。

高水無趣地走開。他來到傅師傅的木工場看這父子忙活，苗生在那裡磨斧頭，傅師傅坐在弄好了的木料上抽旱菸。不遠處泥瓦匠灶頭在那裡砌牆基∶大概也能看出這幾排平房的輪廓了。高水走過去問∶“木料都弄好了？啥時起梁？”傅師傅說：“弄是弄好了