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不起，我明天就去買笤帚，買回了你也可以用我的。柳誠明說我才不用你的東西，你們以後也不要用我的東西！說完氣哼哼地出去了。高個男人說他叫蔣路，從新疆剛調回來，沒想到來到這麼個破地方。工人沒宿舍，家屬沒有家屬區。蔣路文質彬彬，個頭有一米八，梳著大背頭，要不是那天見到廠長，茂生還以為他就是廠長呢。蔣路說你從哪調來的？趕快給你辦事的人打個招呼，不要到這個破地方來了，到時候連物件都談不下。茂生說我剛來，啥也不懂，還望你以後能多加指導。蔣路說指導談不上，不過我去過很多地方，認識很多人，你如果有甚事辦不了，儘管找我好了，我絕對給你擺平！柳誠明這小子是個二球，吃硬不吃軟的傢伙，以後對他不要客氣。別怕，出甚事有我呢！

出門在外剛剛開始，能遇到這麼個好心腸的人，茂生心裡熱乎乎的。

晚上的時候便開始寫信。

第一封是寫給茂強的。茂生說他已經找到了工作，準備在這裡大幹一番。家裡父母均好，讓他不要操心；第二封是寫給省城同學的，茂生感謝他多年來對自己的幫助，現在終於走了出來，肯定不會辜負他的一片苦心；第三封是寫給父母的，這封信很簡單，主要是自己到這裡的基本情況介紹，要父母多注意身體，不要想他。然後大姐、二姐每人都寫了，茂生知道，她們收到信後一定會很高興。

最後一封是寫給秀蘭的。

說實話，訂婚三年來，秀蘭愛他勝過愛自己，按村裡人的話說：這女子完了，把心都交給人家了，離了茂生都活不成了。想想自己這幾年一事無成，除了鬱悶，哀嘆命運不濟外，整天一付愁眉苦臉的樣子，連自己都覺得憎恨。秀蘭給這個家帶來了生氣與歡樂，卻不能使他開心。有時一個人的時候他就想：除了感動，自己究竟愛秀蘭嗎？三年了，她在茂生家呆的比孃家多，裡裡外外的什麼活都幹。茂生心情不好，幾天不願意說話，她就陪著他嘻嘻哈哈地開玩笑，逗他樂。茂生身體不舒服，她就會想辦法給他做好吃的東西，自己卻捨不得吃；茂生心煩不想下地，她就一個人下地幹活，回來後一身汗，洗完手就做飯，從來不抱怨什麼。遇到不高興的事，她也會蹙眉苦臉厥嘴巴，但是一會就沒事了，該幹啥還幹啥……茂生一口氣寫了十幾頁，把心裡想說的話都跟她說了。信的末頁，他引用了一首題目為《船》的詩，贈與秀蘭：

我知道，你愛船

你喜歡靜靜地坐在礁石上

抱著雙膝

看那一葉輕舟飄向天邊

我相信，我會成為船的

踏著細浪走進你的雙眼

啊，假如我真的是條小船

你不會是那沉重的錨吧

你真愛這飄忽的生命

就做一片潔白的帆吧

讓藍藍的風

吹著我們

漂過大海

再飄上藍天

寫完這封浪漫的信，茂生長長地舒了一口氣。

省城的同學很快就回信了。他狠狠地批評了茂生，說他沒遠大理想，到這麼一個工廠當臨時工。當時的臨時工跟現在的民工其實沒什麼區別，只是沒有現在多而已。人家給了一根稻草，茂生便當成了柺杖，準備靠它爬上自己的理想之巔。同學說你想錯了！農村戶口將限制你永遠是臨時工，不可能有大的發展。他建議茂生還是拿起書本考試，透過正規的渠道找到工作。同學畢業後留在了省城，在學校代課。他跟茂生的關係是最好的，兩人無話不談。他說的都是實話，可在當時的情況下，茂生有選擇的餘地嗎？

沒有。

茂生沒有退路。

去學校複習不現實，家裡沒錢供他，已經訂婚的人了，上有老，下有牽掛，他不可能心安理得地坐在教室上課的。去袁玫那裡沒前途，家裡人不同意，自己也不願意在那樣的地方浪費青春。一年瓢泊，三年勞動，農村的殘酷現實茂生是領教過了，他不敢相信自己一輩子呆在農村將怎樣生活！秀蘭很賢惠，也很勤勞，只要好好勞動，他們的光景將不會差到哪裡。也許結婚後就能有孩子問世——“老婆孩子熱炕頭”，難道這就是他想要的生活嗎？

——不，不是！

茂生決定把不可能的事情變成可能，在這裡有一番大的作為。

三十八（1）　初次上班

茂生被安排在廠裡的實驗室工作。實驗室共有五人，其實只有一個人是真正懂陶瓷的。這個人叫張新，畢業於西北輕工業學院矽酸鹽系，算是專業對口。張新為人誠懇，業務精通，