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齡打電報給張學良，她準備派端納前往西安，探明情況，協調關係。同時，宋美齡要孔祥熙打電報給張學良，要求張學良指定電臺一處，以便能隨時取得聯絡。13日夜晚，接到張學良歡迎端納去的電報後，14日早晨，端納擔負著宋美齡給的他的使命飛抵西安。端納到西安後，馬上會見了張、楊，將宋美齡給張學良的信交給張。宋美齡在給張學良的信中指出：“彼等此舉將使國家前途受嚴重之打擊，餘深信其魯莽滅裂之舉動，初無斷送國脈陷害領袖之惡意，應及時自拔，勿貽噬臍之悔。”宋是希望張本著以往與蔣的關係，為國家大局和民族前途著想，慎重考慮。端納從張、楊處瞭解到西安方面的抗日救國的誠意。他又到蔣介石那裡。“蔣介石在當天下午5點鐘見到了這位外國人。其忠義是令人感動，他說，見到自己沒有失卻這位朋友，蔣介石眼裡充滿了淚水。”端納向蔣介石談了南京方面對事變的處置辦法，並把宋美齡的親筆信交給了蔣介石。宋美齡在信中除了叮囑蔣保重身體之類的話之外，還特地對蔣說及“南京方面是戲中有戲”，暗示蔣，何應欽妄圖藉機置蔣於死地。蔣介石當時見信後禁不住咧嘴哭了。14日傍晚，端納電告宋美齡，報告蔣介石平安，“居處甚適”。宋美齡始發現解決事變的“第一次希望之曙光”。15日，端納離開西安飛到洛陽，用電話再向宋美齡報告“西安之真相”，包括蔣介石的安全狀況和張、楊的意圖，並說西安方面盼她和孔祥熙到西安去磋商釋蔣問題。

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這時，主戰派為了阻止西安與宋美齡的聯絡，放出空氣說：“端納來電，實迎合西安心理，欲誘孔、宋入陝，多一重要作質者，以加厚其談判之力量而已。”26日召開的國民黨中央政治會議在何應欽操縱下發布了對張、楊的討伐令，何應欽被任命為討逆軍總司令。會後，何還裝模作樣地舉行白衣誓師儀式，聲稱要“督率三軍，指日西上”，調動了十幾個師開向西安，派飛機入陝狂轟濫炸。對此，宋美齡深感問題的嚴重，如果內戰一爆發，正合日本心意，她認為：日本“正盼中國之內戰爆發，俾得以藉口以大規模之侵略，完成其統制中國之迷夢，則此種現象之造成，自將引起彼方無限制之干涉”。所以，宋美齡認為蔣介石的死活關係重大，“為中國計，此時萬不能無委員長以為領導；委員長生還之價值，實較其殉國尤為重大”。於是，宋美齡一方面在南京竭盡全力阻止這種討伐行動，另一方面馬上打電話給端納，要他趕快向蔣介石報告情況，下停戰手令。蔣介石在接到端納的報告後，既害怕何應欽的討伐將會危及他個人的生命，又想利用討伐這張牌來要挾張、楊早日放他，故只給何應欽下了停止軍事行動三天的命令。就是這個命令，主戰派也拒不執行，說這是蔣介石“屈服與劫持”而下達的命令。到了18日，事變前夕被蔣任命為西北“剿匪”軍前敵總指揮的蔣鼎文攜帶蔣介石的親筆手令從西安飛到南京，並要南京與西安之間防止裂縫擴大，各種各樣的攻擊性宣傳都要停止。這樣，何應欽的討伐行動才暫時停頓下來。

接著，端納也回到南京，向宋美齡詳盡地報告了情況。為了在釋蔣問題上進一步展開對話，宋美齡和宋子文等商討後決定宋子文以個人身份先到西安活動。20日上午，宋子文同端納一道飛抵西安。“蔣介石躺在床上看到子文走了進來，一下子百感交集，話都說不出來。子文遞給他一封蔣夫人的親筆信，信中寫道：子文三日後若不能返回南京，我一定去西安與你同生共死。委員長感慨涕零，不能自制。子文示意少帥和端納離開，讓他們倆單獨待一會兒。這倆人密談了半小時。除別的以外，蔣介石告訴宋子文，扣他的人讀了他那本日記後，對他態度有所改變。日記中他宣稱最終總是要抗日保國的。他還重複了端納的警告，即最嚴重的威脅不是來自反叛者，而是來自親日派，他們現在正為把西安連同蔣一起炸掉作最後的準備。當晚，子文同少帥又到蔣的住處，三人展開了頑強的討價還價。蔣介石便勉強同意了反叛者們提出的最重要主張：停止內戰，改組南京政府，建立抗日統一戰線。蔣堅持只有先放他回去協議才能生效。”

到西安後，宋子文真真切切地看到共產黨人在事變處理過程中的重要作用，看到了共產黨與張、楊的密切合作，證實了來西安前既已得知的共產黨的態度和主張。事變發生後，中國共產黨中央政治局對事變進行了深入的討論，否定了殺蔣的意見，確定了和平解決的正確方針。12月19日，中國共產黨中央發出了《關於西安事變及我們任務的指示》，肯定了事變的進步性質，提出瞭解決這一事變的基本方針：“（1