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“一派胡言，”拉加蒂醫生疲憊地微笑，“簡直是天方夜譚。”

“是啊。後面的更糟，警察無法證明他以前是黑幫頭子。克利夫蘭的警察沒興趣，洛城警察就把他放了。不過如果他們看過那張照片的話，可不會放人。所以照片成了勒索的最佳工具，首先可以敲詐黑幫頭子一筆——如果他真的是那個角色；其次可以敲詐電影皇后一筆，因為有人看到她跟黑幫頭子在公共場合同座。好人可以靠那張照片發筆小財，希克斯不夠好。下一段，還有一種假設：奧林·奎斯特——我一直在找的傢伙——拍下那張照片，用康泰克斯或者萊卡牌相機拍的，沒用閃光燈，當事人不知情。奎斯特有臺萊卡，而且專門喜歡幹這類事情。當然這回他有商業目的。問題是：他怎麼會有機會拍照？答案是：電影皇后是他的妹妹，她不會防著不讓他靠近。他失業了，需要錢用，她很有可能給了他一些，條件是他不再煩她。她可不想跟她的家人牽扯不清。還覺得是天方夜譚嗎，醫生？”

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《小妹妹》21（5）

他陰鬱地瞪著我。“不知道，”他緩緩說道，“好像開始有點道理了。不過你跟我講這個危險的故事目的何在？”

他從盒裡抽出一根菸，又隨手丟了根給我。我伸手接住，仔細看看。埃及煙，粗壯的橢圓形，對我的血液稍嫌濃烈了一些。我沒點，只是夾在指間，看著他不快樂的深色眼睛。他為自己點上煙，神情不安地猛抽起來。

“我現在就要把你連上去，”我說，“你認識克勞森，你說是職業上的接觸。事實上，那天我剛說了我是偵探，他馬上就打電話給你，只是當時他醉得沒法跟你講話。我記下那號碼，後來通知你他已經死了，如果你的心裡沒鬼的話，你應該會報警。你沒有，為什麼？你認識克勞森，你也有可能認識他的一些房客，不過我沒證據。第三種假設：你認識希克斯或者奧林·奎斯特，或者兩個都認識。洛城警察無法證明前克城黑幫大頭的真實身份——我們用他新取的名字稱呼他好了，叫他斯蒂爾格雷夫。不過總有人需要確定那張照片是不是重要到足以為之殺人滅口。你有沒有在克利夫蘭開過業，醫生？”

“當然沒有。”他的聲音好像從遠方傳來，眼睛也顯得很遙遠。他的嘴唇張得只能容納香菸的大小。他紋絲不動。

我說：“電話局有一整個房間的電話簿，全國的都有，我去查過你的。”

“在克城鬧市區的一幢辦公大樓裡有間套房，”我說，“現在卻淪落到這個地步——在一個海邊小城偷偷摸摸地營業。你一定想過要改名換姓——不過為了保住執照你沒辦法。這樁買賣總得有人主使，醫生。克勞森是無賴，希克斯是笨蛋，奧林·奎斯特是專打歪主意的渾球，不過可以利用他們。你不能直接聯絡斯蒂爾格雷夫；要不你連活到下一次刷牙都有問題。你得藉助卒子——死不足惜的卒子。怎麼樣，開始有點意思了吧？”

他淡淡一笑，嘆了口氣往後靠到椅背上。“第四種假設，馬洛先生，”他幾近耳語道，“你是個不折不扣的大白痴。”

我咧嘴笑笑，摸根火柴點上那根粗壯的埃及煙。

“更何況，”我說，“奧林的妹妹打電話告訴我，說他在你這裡。我的很多話分開來看好像說服力都不夠強，這我承認，不過合起來好像箭頭全指向你。”我悠閒地吞雲吐霧。

他盯著我，他的臉好像在搖晃，變得模糊起來，移向遠處又移回來。我覺得胸口一陣緊縮，我的腦子開始慢得像烏龜賽跑。

“這是怎麼回事？”我聽到我自己咕噥道。我把手放在椅子扶手上，想撐著站起來。“我很傻，是不是？”我說，香菸還在嘴裡，我還在吸。傻字不足以形容，得發明個新詞才行。

我離開椅子，兩腳像陷在兩桶水泥裡。我說話時，聲音好像是透過棉花傳出去的。

我放開扶手，伸手想拿下煙，一連幾次都沒抓到，然後才勉強碰到。摸起來不像香菸，像大象的後腿，趾甲尖利，刺進我的手。我擺擺手，大象移開它的腿。

我的眼前有個模糊但非常高的人形在晃，一頭驢子踢到我的胸部，我坐倒在地板上。

“一點點氰化鉀，”一個聲音彷彿從在越洋電話裡傳來，“不會致命，連危險都談不上，只是讓他放鬆一下……”

我想從地板上站起來。你什麼時候也可以試試，不過得先找人把地板釘牢才行。我底下的這塊一個勁地繞圈子，一會兒之後才稍稍穩住。我選好四十五度