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一趟一趟來跑。”

這是說，粉面虎曾不止一次地叫阿翠來看動靜，由此亦就可以想見她的關注之情。李小毛便笑笑說道：“也不過多跑了兩趟，你又不是三寸金蓮，怕跑不動？這樣子怨氣沖天！”

“跑兩趟不要緊，半夜裡睡得正舒服，叫醒了來，你曉得啥滋味？”阿翠怨聲不息，“起早落夜，一刻不停，夜裡還沒有覺睡。你倒來試試看！真正一肚皮的火。”

“好了，好了！算我欠你的情，自會補報。”李小毛問道：“奶奶呢？你去看看，說我回來了，她如果有空，我有話要跟她說。”

“奶奶出去了。”

“那你怎麼沒有跟去？”

“阿花跟了去的。奶奶特為留下我來，等你這個活寶。奶奶關照：請你不要再出去了，她回來有要緊話跟你說。”

“喔，她是去哪裡？”

“要到好幾個地方。桂生跟轎，大概是看做官的老爺去了。”

粉面虎十分能幹，與官場往來，都是她親自出馬，唯一的幫戰，只有桂生——大豐的夥計，以前跟一個知府做過長隨，熟悉官場的規矩，粉面虎去拜訪做官的老爺，必得他當投帖的跟班。

這是個好徵兆。李小毛心裡在想，去拜訪做官的老爺，不是兜攬生意，可能是跟他們去商量，延期交貨，先勻出一批米來賣給朱道臺。

這樣一想，越發神閒氣定，與阿翠說說笑笑，吃吃閒食，等到黃昏時分，粉面虎回來了。

彼此見面，一如往日，彷彿都忘掉了前一天曾有過口角。

直到對坐吃飯，李小毛方始問道：“說你有要緊話要跟我講？”

“嗯，話很多。”

“我也有要緊話跟你說。先聽你的。”

“我到朱府上去了……”

第一句話就出李小毛的意外，也不解所謂，忍不住打斷她的話問：“哪個姓朱的？”

“朱道臺，朱大器。”粉面虎答道，“見著了朱太太，好能幹！”

李小毛對朱太太是否能幹，毫不關心，他所關心的是朱大器，“沒有見著朱道臺？”他問。

“後來見著了。”

“談點啥？是不是他要買米的事？”

“當然。不是為此，我去看他作啥？”粉面虎喝口“玫瑰燒”，從從容容地一面嚼著魚乾，一面說道：“我聽出朱道臺的意思了，他急著要運這批米去，是幫左制臺的忙。這就更加難了。李撫臺跟左制臺不和，要從他辦的‘京米’當中，勻出一批貨色來，自然不肯。官場裡的事，真叫難辦！”說著，嘆了口氣。

兩人的心境，似乎大不相同，李小毛哪有心思聽她談官場，發牢騷？緊追著問：“到底怎麼樣呢？人家託我的事，你又直接去談，倒顯得我這個人像是一無用處似地。”

聽得這話，粉面虎的臉色，由閒豫變得陰沉了，“我想不到你還在這上頭計較？”她傷心地說，“看起來倒是我太認真！”

李小毛有些懊悔，話不該說得那麼豁露，如今倒有些僵了。想一想只有自己讓步，便拿起一把西洋小銀壺，替她斟著酒說：“你也不要怪我！男子漢總想在場面上混點名堂出來，都遇見你這樣能幹的女人，我們只好在家裡抱孩子了。”

“我難道‘扎’你的‘臺型’？只為你辦不了，事情又不能拖。你呢，又不曉得到哪裡去了，想跟你說一聲都不能夠，只好我拋頭露面去求人家。麻煩是你招攬來的，我好心好意去替你料理，反倒沒有好報。想想真寒心！”

這一頓排揎完全在道理上，李小毛覺得真是錯怪了她，而且聽口風事情已經辦妥，那就越發應該敷衍敷衍她。便即笑道：“我不過說了一句，你就得理不讓人了。來，來，算我錯。”

舉杯一敬，粉面虎慍意全消，又恢復為那種從容的語氣：“朱道臺做事很漂亮，他曉得我們有難處，說是決不讓我為難。

說話客氣得很，口口聲聲‘大嫂、大嫂’。人心都是肉做的，又是你的來頭，我當然格外要幫忙，細細談了談，大致都定規了。“

“喔，怎樣定的規？”

“我替他到同行當中去想辦法，賣我的面子，總有一半著落，不過價錢上頭格外要好看，只有白當差了，說不定還要帖兩桌酒席進去。”粉面虎略停一下又說：“另外一半，由他自己跟辦京米的幾位委員去商量，他們肯不肯讓，或者價錢多少，我們一概不管，只要他說好了，肯先讓給他。大豐憑那幾位委員的條子擢米。一清二楚，毫無瓜葛。”

聽完她的話，